Patrick Chan approchait de la fin de son impressionnante carrière lorsque Stephen Gogolev a fait irruption avec un potentiel illimité.

À seulement 13 ans, Gogolev était déjà armé d'un arsenal complet de quadruples sauts et était en passe de devenir l'héritier de Chan dans le patinage artistique masculin canadien.

Patrick Chan (archives)

Photo : The Canadian Press / DARRYL DYCK

Le prochain phénomène, se souvient Chan, triple champion du monde. Il allait peut-être être mon rival.

Une poussée de croissance de trente centimètres et des blessures au dos ont freiné l'ascension de Gogolev et l'ont poussé au bord de l'abandon. Mais cette saison, il semble de retour au sommet de sa forme.

Gogolev, maintenant âgé de 21 ans, se présente cette semaine aux Championnats du monde de patinage artistique, à Prague, avec un élan acquis aux Jeux olympiques de Milan-Cortina le mois dernier. Sa performance remarquable lui a permis de terminer au 5e rang, soit le meilleur résultat pour un Canadien depuis la médaille d'argent de Chan aux Jeux d'hiver de 2014.

Dix ans plus tard, nous appuyons enfin sur le bouton d’avance rapide, a déclaré Chan lors d’un entretien téléphonique. Il l’a finalement fait. Je suis tellement fier de Stephen.

Lors d'une nuit folle à Milan, Gogolev a patiné le deuxième meilleur programme libre de la soirée et a terminé à seulement 1,12 point du podium, lors de la première compétition internationale majeure de sa carrière.

Stephen Gogolev termine 5e au programme libre de patinage artistique aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Photo : Getty Images / Jamie Squire

Le patineur de Toronto s'est brièvement assis sur la chaise du meneur à l’Aréna de patinage de Milan avant de regarder plusieurs concurrents trébucher, y compris un effondrement surprenant du favori américain Ilia Malinin.

C'était très excitant dans un sens, a déclaré le Canadien la semaine dernière lors d'une conférence téléphonique. Je savais que, si je patinais de mon mieux, je pouvais terminer autour du top 10 ou du top 8. Mais jamais, je n'aurais imaginé être dans une position du top 5, surtout à moins de 2 points de la 3e place.

Mais, sachant que j'ai donné le meilleur de moi-même et que c'était mon record personnel et ma meilleure performance en compétition, je n'ai aucun regret.

Depuis les Jeux, Gogolev a déclaré que sa vie n'avait pas beaucoup changé, même si plus de gens le reconnaissent lorsqu'il entre dans son club de patinage, dans sa salle de classe à l'Université de Toronto - où il étudie les sciences politiques - ou dans un restaurant. Son profil sur les réseaux sociaux grandit également, les abonnés sur TikTok le surnomment affectueusement Monsieur Canada.

Son état d'esprit, dit-il, reste inchangé à l'approche des Championnats du monde. Gogolev se concentre sur le fait de patiner de son mieux et de reproduire son entraînement plutôt que de se fixer des attentes basées sur les résultats.

Stephen Gogolev

Photo : afp via getty images / ANTONIN THUILLIER

Il a toutefois une confiance croissante en ses capacités, un contraste frappant avec ce qu'il ressentait pendant les moments difficiles des saisons passées.

Tout au long de la saison, cela a été source de confiance , a-t-il déclaré. Surtout après les Jeux olympiques, car c'était ma première grande compétition internationale, et concourir de la manière dont je l'ai fait, c'est définitivement source de confiance.

J'ai hâte de concourir aux Championnats du monde.

Ces dernières années, les problèmes de dos de Gogolev ont coupé court à ses saisons à plusieurs reprises. En décembre 2024, il a même pris trois mois de congé de la glace.

Enfin en bonne santé, tout ce qu'il a fait cette saison c'est de progresser d'un événement à l'autre, remportant sa première médaille au Grand Prix et son premier Championnat canadien avant de performer dans les épreuves par équipe et individuelle à Milan.

Tout au long de la saison, j'ai pu bâtir ma réputation et mon classement mondial également, ce dont je suis très heureux, a-t-il déclaré.

Radio-Canada Sports présente sur ICI Tou.tv (nouvelle fenêtre) les Championnats du monde de patinage artistique dès mercredi avec Jacinthe Taillon à la description et Alain Goldberg à l'analyse.

À Prague, Gogolev participera à ses premiers Championnats du monde, en commençant par le programme court de jeudi. Même s’il n’est pas nécessairement pressenti pour une place sur le podium, la compétition comptera de nombreux absents, dont le médaillé d'or olympique Mikhail Shaidorov. L’Américain Ilia Malinin, double champion du monde, y sera toutefois pour défendre sa couronne. Si Stephen Gogolev termine dans le top 10, il assurera deux places en simple messieurs pour le Canada aux Championnats du monde de l'année prochaine.

Il y a des raisons de croire que le Canadien n'en est qu'à ses débuts. Sauteur doué, il a deux quadruples sauts dans son programme libre (salchow et boucle piquée), mais peut en réussir deux autres à l'entraînement (lutz et boucle). Il a également déclaré qu'il aimerait essayer le quadruple axel (quatre tours et demi) – un saut que seul Malinin a réussi en compétition.

Au cours des dernières années, plusieurs se sont demandé qui allait assurer la relève du patinage artistique masculin canadien, pour succéder aux Brian Orser, Kurt Browning, Elvis Stojko et Patrick Chan. Pour l'instant, Gogolev semble offrir un début de réponse.

Nous en avons besoin dans le patinage artistique canadien, a déclaré Chan. Nous avons besoin de quelqu'un qui n'est pas tape-à-l'œil, qui fait juste son travail. Obtenons les places pour les prochains Championnats du monde. Regagnons nos galons. Reconstruisons le programme de patinage.

Un souvenir de Montréal 2024

Les Championnats du monde à Prague pourraient être les derniers des médaillés de bronze olympiques, Piper Gilles et Paul Poirier. Les danseurs canadiens ont décidé de ramener pour l’occasion un des programmes préférés de leurs supporteurs.

Piper Gilles et Paul Poirier lors des Championnats du monde de 2024.

Photo : Getty Images / Minas Panagiotakis

Patinage Canada a révélé mardi que les quadruples médaillés aux mondiaux patineront sur la bande originale de Wuthering Heights pour la danse libre, au lieu de la routine Vincent qui les a propulsés sur le podium olympique le mois dernier.

Aux Championnats du monde de 2024 à Montréal, Gilles et Poirier ont remporté la danse libre en patinant sur ce programme et ont décroché leur première médaille d'argent. Le changement est opportun, après la sortie en salles du film Wuthering Heights mettant en vedette Margot Robbie et Jacob Elordi en janvier.