C’est l’aboutissement d’un projet lancé il y a près de 20 ans. La Normandie a enfin décroché, ce dimanche 26 juillet, l’inscription des plages du Débarquement au patrimoine mondial de l’Unesco.

Sur un peu plus de 80 km de côtes, entre les départements de la Manche et du Calvados dans le nord-ouest de la France, les plages du Débarquement allié du 6 juin 1944 furent le théâtre d’une bataille décisive pour libérer l’Europe du nazisme et mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.

Ces plages « sont directement et matériellement associées au débarquement (...) qui a joué un rôle décisif dans la libération de l’Europe occidentale de l’occupation nazie », a rappelé une représentante du Conseil international des monuments et des sites (Icomos) de l’Unesco, lors de la session à Busan, en Corée du Sud. Cet ensemble de site « commémore symboliquement l’immense sacrifice humain qui a été fait pour renverser une occupation autoritaire bien ancrée en Europe », a-t-elle poursuivi.

Partis des côtes anglaises, au sein de la plus grande armada de tous les temps, plus de 150 000 jeunes hommes issus d’une quinzaine de nations prirent part aux combats, des Américains, Britanniques et Canadiens notamment. Plus de 4 000 d’entre eux périrent en une seule journée.

La candidature concernait les cinq plages du Débarquement connues sous leur nom de code Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword, mais aussi la Pointe du Hoc, lieu de combats décisifs, la batterie d’artillerie allemande de Longues-sur-Mer, et le port artificiel d’Arromanches-les-Bains, dit Port Mulberry, composé d’énormes caissons en béton fabriqués en Angleterre pour faciliter la logistique alliée. De nombreux cimetières militaires et monuments commémoratifs sont associés.

Les Forteresses royales du Languedoc également inscrites

Le président de la Région Normandie, Hervé Morin, a fait part depuis la Corée du Sud de son « émotion ». « Cette décision nous oblige, nous oblige à conserver ce bien, nous oblige à le protéger, nous oblige à le chérir toujours plus et à le valoriser », a-t-il ajouté depuis la session de l’Unesco à Busan.

Les plages « portent la mémoire d’un combat pour la liberté et la paix » et sont devenues « un lieu de rassemblement mondial », mettait en avant le dossier de candidature. Au-delà du symbole, la Normandie pourrait en tirer des bénéfices sonnants et trébuchants.

L’Unesco a par ailleurs annoncé dimanche que les Forteresses royales du Languedoc, dans le sud de la France, plus connues sous leur ancien nom de « châteaux cathares », ont également été inscrites au patrimoine mondial. Souvent perchées en haut de pitons rocheux escarpés, ces huit forteresses, dont celle de Montségur en Ariège et celles de Peyrepertuse ou Quéribus dans l’Aude, ont été édifiées à l’issue de la croisade contre les Albigeois (1209-1229), lorsqu’une partie du Languedoc tombe dans le domaine royal. Certains de ces sites avaient servi auparavant de refuge aux Cathares accusés d’hérésie.