Les Oilers ont disputé 43 matchs cette saison, ce qui signifie qu’ils ont entamé la deuxième moitié de la campagne (41 parties).

Ils occupent le premier rang de la division Pacifique, à égalité avec les Golden Knights, qui ont cependant disputé deux parties de moins. Les deux équipes revendiquent 48 points.

Derrière eux, on retrouve le Kraken à 47 points, puis les Kings, les Ducks et les Sharks, qui ont tous 45 points. Seattle et Los Angeles ont joué 41 matchs, San José 42 et Anaheim 43.

Les Oilers et leurs partisans peuvent se réjouir de voir l’équipe occuper le premier rang, mais c’est une position très fragile, compte tenu du classement très serré dans la division.

L’équipe a remporté 21 matchs (fiche de 21-16-5), mais n’a pas encore réussi à gagner trois parties de suite. Il lui est arrivé à deux reprises de perdre trois rencontres consécutives.

Edmonton alterne donc, en général, victoires et défaites, ou séries de deux victoires et deux défaites.

Une telle fiche pourrait satisfaire la plupart des équipes de la LNH, mais pour les Oilers, vus comme de sérieux prétendants au titre de champions de la Coupe Stanley, c’est en deçà des attentes. 

En comparant les Oilers aux meilleures équipes au classement, on voit qu'ils peuvent faire mieux.

L’Avalanche du Colorado trône en tête du classement de la ligue avec 69 points, soit 21 de plus que les Oilers. Malgré leur première place dans la division Pacifique, les Oilers se retrouvent en 14e position dans la LNH. 

Changement de gardien

Tristan Jarry est passé des Penguins aux Oilers le 12 décembre.

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Un des principaux défis de l’équipe se retrouvait devant le filet. Stuart Skinner et Calvin Pickard ont connu un début de saison difficile, ce qui a mené à une transaction entre les Oilers et les Penguins. 

Avant l’échange, les Oilers accordaient en moyenne 3,39 buts par rencontre, soit la 25e meilleure fiche parmi les 32 équipes du circuit. 

Entre le 12 décembre, date de la transaction, et aujourd’hui, Edmonton occupe le 19e rang avec une moyenne de 3,17 buts par matchs. 

Il faut cependant noter que le nouveau venu Tristan Jarry s’est blessé lors de sa troisième sortie avec sa nouvelle équipe. 

En trois rencontres, sa moyenne est de 3,08. Calvin Pickard et Connor Ingram, rappelé des Condors dans la ligue américaine, se partagent le travail durant son absence. 

Placé sur la liste des blessés à long terme mardi, Tristan Jarry devra patienter encore environ deux semaines, selon l’entraîneur-chef Kris Knoblauch, avant de retrouver sa place devant le filet.

Les gardiens de l’équipe ne sont pas les seuls responsables des déboires défensifs des Oilers. Le travail des défenseurs a souvent été critiqué, mais ceux-ci jouent mieux depuis quelques semaines.

Les hommes de Kris Knoblauch connaissent un peu de difficulté en infériorité numérique. L’équipe occupe le 17e rang de la LNH avec un taux d’efficacité de 79,7 %.

L’attaque va bien, mais… 

Les choses vont mieux en attaque. Les Oilers sont au quatrième rang de la ligue avec une production moyenne de 3,37 buts par partie. Ils occupent aussi le premier rang en avantage numérique avec un taux de réussite de 33,9 %.

Connor McDavid occupe le premier rang des marqueurs dans la LNH.

Photo : Getty Images / Leila Devlin

Connor McDavid semble jouer le meilleur hockey de sa carrière, il est en tête des marqueurs avec 75 points (28 buts et 47 aides) alors que Leon Draisaitl se retrouve au cinquième rang (21 buts, 39 aides et 60 points).

Trois autres joueurs ont inscrit plus de 10 buts, soit Zach Hyman (12), Jack Roslovic (12) et Ryan Nugent-Hopkins(11). Ces trois joueurs sont aussi les seuls autres attaquants de l’équipe à cumuler plus de 20 points. Le défenseur Evan Bouchard en a amassé 38.

Les Oilers obtiennent un peu d’aide des attaquants de troisième et de quatrième trio, mais pas autant que souhaité.

Trent Frederic a connu des saisons de 17 et 18 buts avec les Bruins. C’est grâce à ces statistiques qu’il a pu obtenir des Oilers un contrat de huit saisons qui lui rapporte en moyenne 3,850 M par saison.

En 41 rencontres, il n’a que deux buts et une aide et présente un différentiel de moins 10.

Andrew Mangiapane a inscrit au moins 14 buts lors des six saisons complètes où il a joué dans la LNH. Il en a même marqué 35 en 2021-2022, avec les Flames.

Il n’a touché la cible qu’à cinq reprises cette saison, dont deux fois dans les deux premiers matchs.

Ces deux joueurs sont les deux plus grosses déceptions de l’équipe depuis le début du calendrier.

Du travail à faire

Selon le site de paris sportifs Sports Betting, seules cinq formations ont plus de chances que les Oilers de remporter la Coupe Stanley. En fait, l’équipe se retrouve parmi les favorites sur la plupart des sites de paris, malgré sa saison en dents de scie.

Pour arriver à soulever le trophée, après deux échecs, coup sur coup lors de la dernière étape pour y arriver, les Oilers devront élever leur jeu d’un cran.

Les Oilers ont effectué trois longs voyage à l'étranger.

Photo : Associated Press / Gene J. Puskar

Il est vrai que le calendrier de l’équipe était difficile en début de saison (22 des 36 premiers matchs sur la route, incluant trois voyages de cinq rencontres ou plus).

Les Oilers ont encore 15 parties à disputer d’ici la pause olympique. 

Dix de ces matchs seront joués à domicile (parmi les cinq matchs à l’étranger, il y en a un à Calgary et un à Vancouver), ce qui est un avantage important pour les joueurs qui auront la chance d’avoir plus de journées d’entraînement et de repos.

Sur les quinze prochains adversaires des Oilers, seul six participeraient aux séries éliminatoires si la saison prenait fin aujourd’hui.

On peut parler d’un calendrier plus facile. Les Oilers doivent donc en profiter pour accumuler le plus de victoires possible, car au retour de la pause olympique l’équipe devra disputer trois matchs en quatre jours et 13 parties en 25 jours.

Parmi les 13 équipes qu’affronteront les Oilers, huit sont en position de participer aux séries.

La date limite des échanges dans la ligue est le 7 mars. Tout porte à croire que les Oilers tenteront de s’améliorer d’ici là, notamment en faisant l’acquisition d’un défenseur qui peut jouer de façon régulière et d’un attaquant qui peut apporter plus de profondeur.

Le directeur général Stan Bowman n’a cependant pas une grande marge de manœuvre au niveau financier.

Pour espérer remporter la Coupe Stanley, les Oilers devront donc surtout compter sur leur effectif actuel et espérer que tous les membres de la formation arrivent à jouer à leur plein potentiel.