Les Nighthawks de Niverville affrontent les Western Capitals de Summerside en finale de la Coupe du centenaire, dimanche, après avoir réussi un retour spectaculaire in extremis contre les Patriots de Toronto en demi-finale du tournoi de hockey.

L’équipe de Niverville, petite ville du sud du Manitoba, n'existait même pas il y a quelques années à peine. Pourtant, la formation n’est plus qu'à une victoire de remporter le titre suprême au niveau junior A au Canada.

Parmi les cadres du club, le directeur marketing Kevin Dunn fait partie de ceux qui n’auraient jamais imaginé un tel scénario.

Pincez-moi pour être sûr que je ne sois pas dans un rêve. Tout se passe exactement comme il se doit.

Kevin Dunn a également salué le travail des entraîneurs et la ferveur des partisans qui a porté l’équipe depuis sa création.

Cette équipe, qui n'a rejoint la Ligue de hockey junior du Manitoba qu'en 2022-2023, a remporté 51 de ses 58 matchs de saison régulière cette saison. La Ligue canadienne de hockey junior l'a classée deuxième meilleure équipe de hockey junior A du pays dans son classement final de la saison.

C'est ce genre de prestation qui nous fait connaître. J'ai souvent plaisanté en disant que beaucoup de gens avaient tapé Niverville.com sur Google pour savoir où nous nous trouvions, s’amuse Kevin Dunn.

Ferveur locale

De nombreux habitants de Niverville se sont rendus samedi dans un restaurant Smitty’s de la ville, bondé pour l’occasion, afin d’assister à la demi-finale remportée 4-3 après une remontée au score spectaculaire contre les Patriots, champions de la Ligue de hockey junior de l’Ontario.

Dans la foule tendue derrière les écrans du bar, Brett O'Brien se présente comme un partisan de la première heure.

Il s'est installé à Niverville au moment même où l'équipe voyait le jour. Lui et sa femme ont décidé de s'engager bénévolement auprès des Nighthawks afin de s'intégrer à leur nouvelle communauté.

L'équipe a su s'intégrer à la communauté et tout le monde s'est rallié autour d'elle, constate-t-il.

Les Nighthawks, invaincus jusqu'à présent dans ce tournoi, ont déjà remporté un match contre les Western Capitals, 5-4 en prolongation lors du tour préliminaire jeudi.

Le coup d'envoi de la finale sera donné dimanche à 17 h, heure du Centre.

Avec les informations de Gavin Axelrod