La diminution de la fréquentation scolaire des musées, mise en lumière dans l’article « En 20 ans, les écoles ont délaissé les musées » (Le Devoir, 17 juin 2026), ne s’explique pas uniquement par des contraintes budgétaires ou organisationnelles. Si le financement des droits d’entrée et du transport constitue un enjeu bien réel, un facteur plus discret, mais tout aussi déterminant, mérite également d’être pris en compte : la formation initiale des enseignants les prépare encore très peu à intégrer des ressources culturelles extérieures à l’école dans leurs pratiques pédagogiques.

Or, organiser une sortie au musée ne se résume pas à déplacer un groupe d’élèves. Cela suppose d’articuler les apprentissages en classe avec ceux qui émergent de l’expérience muséale, de préparer la visite, de l’accompagner et d’en exploiter les retombées. Ces compétences, pourtant essentielles, demeurent peu structurées dans la formation initiale, alors même que le référentiel professionnel confère à l’enseignant un rôle explicite de médiateur culturel.

Ce décalage est d’autant plus préoccupant que la recherche québécoise montre clairement les effets positifs des sorties culturelles scolaires : engagement accru des élèves, enrichissement des savoirs, développement de la culture générale et contribution à la réussite éducative. Ces expériences renforcent aussi le sentiment d’appartenance à la vie culturelle et offrent des apprentissages situés, concrets et signifiants.

Dans ce contexte, la question ne peut être réduite au seul financement des sorties. Elle renvoie également aux conditions structurelles rendant leur réalisation possible. Le programme des sorties scolaires en milieu culturel, mis en place par le gouvernement du Québec, constitue à cet égard un levier important, mais insuffisant. Bien qu’il reconnaisse la valeur éducative des expériences culturelles et offre un soutien financier aux écoles, il ne permet en moyenne que deux sorties par année et ne couvre pas les frais de transport. De plus, les enseignants qui souhaitent multiplier les visites au musée doivent déposer des projets spéciaux et en démontrer la pertinence en établissant des liens explicites avec les apprentissages prescrits par le Programme de formation de l’école québécoise (PFEQ). Les données récentes montrent d’ailleurs que, malgré ces mesures, le programme n’a pas permis d’enrayer le recul de la fréquentation scolaire des musées.

Si l’on souhaite que les élèves fréquentent davantage les musées, il faut donc mieux préparer les enseignants à mobiliser les institutions culturelles comme partenaires pédagogiques à part entière. La fréquentation muséale ne dépend pas seulement de l’offre, mais aussi de la capacité du système scolaire à reconnaître et à structurer ces expériences comme des composantes de l’apprentissage.

Les musées, de leur côté, jouent depuis longtemps un rôle central dans la transmission culturelle. Ils conservent des œuvres et des objets non seulement pour les protéger, mais aussi pour les faire voir, en révéler les histoires et en assurer la circulation. Préserver les œuvres, c’est aussi préserver des repères symboliques et éducatifs essentiels. Encore faut-il que les élèves franchissent leurs portes.

Au Québec, cette relation entre école et musée s’inscrit dans une histoire longue. Dès le XIXᵉ siècle, les musées scolaires visaient à rendre les savoirs plus concrets et accessibles, en particulier dans l’enseignement des sciences et des arts. Disparues dans les années 1980, leurs collections ont notamment nourri celles du Musée de la civilisation du Québec. Ces musées prolongeaient la « leçon de choses » en faisant de la classe un espace d’exploration.

Aujourd’hui, alors que les formes traditionnelles d’enseignement sont remises en question, le musée apparaît plus que jamais comme un lieu d’apprentissage vivant, au croisement de la culture et du savoir. Il permet d’apprendre autrement, par l’observation, l’expérience et la rencontre avec les œuvres.

Dans ce contexte, la baisse d’environ 40 % des visites scolaires entre 2003 et 2024, malgré les mesures de soutien mises en place, oblige à reposer la question. Les musées ne sont pas en cause : ils offrent déjà des dispositifs pédagogiques adaptés. C’est plutôt l’articulation entre l’école et la culture qui semble s’être fragilisée.

Apprendre dans un musée ne consiste pas seulement à voir, mais à observer, à poser des questions, à relier et à construire du sens. L’éducation en contexte muséal favorise un apprentissage actif, où l’élève devient acteur de ses découvertes et développe des compétences essentielles : curiosité, esprit critique, créativité.

L’enjeu dépasse donc la seule fréquentation des musées. Il touche à notre conception même de l’éducation et aux conditions structurelles qui permettent aux élèves d’accéder à la culture. Si l’on souhaite que l’école forme des citoyens capables de comprendre le monde dans sa complexité, il faut reconnaître que certains apprentissages essentiels se construisent hors de ses murs, au contact des institutions culturelles et de la société. Cela suppose de cesser de penser la culture et l’éducation comme des sphères distinctes et d’assurer une meilleure articulation entre elles, tant dans la formation initiale des enseignants que dans les politiques de financement destinées aux écoles et aux organismes culturels.