HOCKEY. La dernière saison a été tout sauf un long fleuve tranquille pour le Maçonnerie Lauzière. La formation de Saint-Cyrille-de-Wendover tentera maintenant de rebondir en séries éliminatoires.

Ayant amorcé la campagne avec de grandes ambitions, la troupe de l’entraîneur-chef Terry Vigneault n’a finalement décroché que six victoires en 20 parties. Les Maçons ont ainsi dû se contenter du huitième rang au classement général parmi les dix équipes de la Ligue régionale de hockey senior A.

«Ça a été une saison en dents de scie, a affirmé Terry Vigneault en entrevue téléphonique. Il y a eu beaucoup de mouvements de personnel. Ça a été difficile d’avoir toujours le même alignement. On a connu de gros creux de vague, mais depuis le mois de janvier, on joue du bon hockey. À part le dernier match, on est vraiment compétitifs dernièrement. On s’en va vers où on veut être.»

À sa première campagne derrière le banc des Maçons, Terry Vigneault a cherché à implanter une nouvelle culture au sein de l’organisation.

Terry Vigneault. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

«On a fait un virage à 360 degrés, mais changer une culture, ça ne se fait pas du jour au lendemain, surtout qu’on n’a pas la chance de faire des pratiques dans cette ligue-là. On a amené des joueurs de caractère. L’attitude qu’on recherche, c’est de faire passer l’équipe avant l’individu», a expliqué l’homme de hockey de 35 ans.

Petit à petit, les Maçons ont progressé dans leur quête de créer leur propre identité.

«On part de loin, mais on s’en va vraiment dans la bonne direction, a assuré Terry Vigneault. On veut être une équipe dure à jouer contre. On veut que nos adversaires trouvent ça difficile de venir jouer à Saint-Cyrille. On veut se présenter à chaque match, ne jamais prendre une soirée de congé. On n’est pas encore rendu où on veut être, mais ça s’en vient.»

Rendez-vous avec East Angus

À sa dernière sortie, vendredi soir, devant ses partisans, le Maçonnerie Lauzière a essuyé une cinglante défaite de 10-2 face au JB de Daveluyville. Selon Terry Vigneault, la préparation a fait défaut au sein de ses troupes.

«C’est une partie qui ne voulait rien dire au classement, mais elle était vraiment importante pour se préparer pour les séries. On a connu un mauvais départ, puis on a eu de la misère à revenir dans le match par la suite. On a eu une bonne deuxième période, mais la chaîne a débarqué.»

«C’était une bonne claque dans la face contre l’équipe championne des séries depuis trois ans, a ajouté le pilote des Maçons. Le seul côté positif qu’on peut sortir de là, c’est qu’on ne peut pas être pire!»

En ronde de qualification, les Maçons affronteront les Lumberjacks d’East Angus. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

En ronde de qualification, les Maçons (6-13-1) affronteront les Lumberjacks d’East Angus (3-16-1) dans une série 2 de 3. N’ayant savouré qu’une victoire à ses huit dernières sorties, le club de l’Estrie a été relégué à l’avant-dernière position du classement.

«On ne prend personne à la légère, a soutenu Terry Vigneault. Il faut respecter l’adversaire. Les gars sont au courant que les séries, c’est une nouvelle saison. Tout peut arriver!»

Cette série s’amorcera vendredi soir, à 20 h 30, à l’aréna de Saint-Cyrille. Les deux équipes ont rendez-vous le lendemain soir, à East Angus. Si nécessaire, le troisième affrontement sera disputé dimanche, dès 17 h 30, au domicile des Maçons.

«On veut arriver avec une mentalité positive et que tout le monde embarque dans le même bateau, a lancé Terry Vigneault. Il faut y aller en équipe et aborder ça un match à la fois. Ça va être l’équipe qui va travailler et qui va payer le prix plus que l’autre qui va sortir de là avec la victoire.»

Le gagnant de cette série affrontera le Sauro de Lac-Mégantic (15-3-2) ou le Desjardins Wild de Windsor (15-4-1) au tour suivant. Ces deux équipes ont terminé respectivement au premier rang et au deuxième échelon du classement.

«On arrive en séries dans un rôle de négligés, mais pour nous, c’est une belle occasion de montrer ce qu’on est capable de faire. Si tout se met en place, que tout le monde embarque et joue de façon unie, je suis convaincu qu’on va accomplir de belles choses en séries», a exprimé Terry Vigneault.

Un mélange de jeunesse et d’expérience

En offensive, les jeunes Benjamin Mathieu (21 ans) et David Côté (22 ans) ont sonné la charge en récoltant chacun 17 points cette saison.

«Comme il sortait du collégial, Ben a dû passer par une période d’adaptation, a souligné Terry Vigneault. C’est un gars avec une très belle attitude. Il est toujours en mode apprentissage. Il connaît ses qualités, mais aussi ses défis. Il est extrêmement rapide, mais le hockey senior, ce sont de plus gros joueurs et ça frappe un peu plus.»

Pour sa part, David Côté a été acquis dans une transaction avec le Sauro en début de saison.

Olivier Gagnon. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

«C’est un fier compétiteur. Il n’est jamais satisfait : il veut toujours en donner plus. Comme Ben, il doit apprendre à jouer la game. Mis à part les points, on demande à ces gars-là de bien jouer défensivement. On veut qu’ils deviennent plus complets.»

Les attaquants de 34 ans Stéphane Savoie et Richard Collet font partie du noyau de vétérans ayant pris les jeunes éléments des Maçons sous leur aile.

«Ce sont deux gars qui ont plusieurs saisons en arrière de la cravate. Ils connaissent la game. Stéphane se met beaucoup de pression et j’aime ça! Il est engagé à 1000 % et il veut le bien de l’équipe avant tout», a lancé Terry Vigneault.

De son côté, Richard Collet joue du hockey inspiré après avoir soigné une blessure. «Il a une très belle attitude et il est très impliqué dans la chambre également. Il prend l’équipe à cœur. Je me fie beaucoup sur ces gars-là pour me donner un coup de main, tant dans le vestiaire que sur le banc ou sur la glace.»

À l’image de l’équipe, les gardiens Olivier Gagnon et Tristan Boileau ont connu une saison en montagnes russes.

«Dernièrement, les choses se sont replacées, mais nos gardiens savent qu’ils peuvent nous en donner beaucoup plus, a lancé Terry Vigneault. Ils sont au courant que si on veut aller loin en séries, on va avoir besoin qu’ils se présentent à chaque match. Pour nous donner un coup de main, ils doivent garder les choses simples, rester vraiment concentrés et faire les gros arrêts quand c’est le temps.»

Employés en alternance pendant la majeure partie de la saison, Olivier Gagnon et Tristan Boileau doivent se préparer à voir de l’action en séries, peu importe qui amorcera le premier match devant le filet.

«Je les force à se challenger l’un et l’autre. Personne n’a été capable de voler le filet à l’autre jusqu’ici cette saison.»