C’est un vacarme qu’on penserait échappé d’une locomotive à vapeur qui vient de s’arrêter. Dans cette longère plantée au cœur de Vervins, dans l’Aisne, un claquement inhabituel a brisé la symphonie métallique jouée par cette bécane de 12 tonnes de fonte. Le conducteur de cette presse à imprimer, Antoine Fauqueux, a crié. Et agrippé le frein. Au-dessus des pages en plomb, le cylindre recouvert d’encre a ralenti. Le compteur à palette s’est bloqué à 307 journaux. Puis le silence, l’odeur de graisse et d’huile.

La réparation, cousue sur la courroie en cuir de 9 mètres qui entraîne le chariot de l’engin datant de 1924, était à quelques fils de céder aux frottements de sa roue. Trois semaines auparavant, début février, le cuir s’était totalement déchiré. Le Démocrate de l’Aisne  fêtait ses 120 ans. « La mécanique sur cette rotative centenaire, on l’apprend d’abord par la couture », tranche cet autodidacte, cheveux bruns et barbe fournie. Autour de lui, l’équipe resserrée de cet hebdomadaire…