Les Échappées de Kaboul sur LCP. Lila Production / Tipimages / LCP Assemblée nationale

Kaboul, 15 août 2021. Comment fuir l’Afghanistan alors que les talibans prennent le contrôle de la capitale ? Parmi les innombrables candidats au départ, 41 jeunes femmes, membres de l’équipe afghane de cyclisme. L’évasion aussi incroyable que rocambolesque de ces championnes est racontée dans le documentaire de Matteo Born et Alain Rimbert, Les Échappées de Kaboul . Leur passion du vélo met ces athlètes particulièrement en danger face à un régime qui entend interdire toute forme d’émancipation aux femmes. Les craintes de ces jeunes filles sont d’autant grandes que le cyclisme au féminin est traditionnellement mal vu en Afghanistan.

« Ça a toujours été très difficile pour les femmes de faire du vélo dans mon pays. La société ne l’acceptait pas. C’était déjà le cas avant l’arrivée des talibans. Un jour, par hasard, j’ai croisé l’équipe nationale de cyclisme mixte et j’ai commencé à m’entraîner », se souvient Wahida, l’une des sportives qui ont choisi l’exil pour pouvoir continuer à pratiquer leur passion. « Au début, c’était les femmes qui nous insultaient et nous harcelaient. C’était très dur. Mais avec le temps les choses ont changé. Et elles ont commencé à nous encourager. Pour moi, le vélo est un symbole de liberté et de résistance. Je voulais montrer que les filles peuvent faire de la bicyclette et pratiquer d’autres sports, comme les hommes. Mais après la prise de pouvoir des talibans, le pire est arrivé », glisse Mohaddisa, une autre candidate au départ qui témoigne dans le film.

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Un exploit accompli en un mois

Grâce à Shannon Galpin, une Américaine engagée dans l’aide humanitaire en Afghanistan, une solution pour exfiltrer l’équipe nationale apparaît. « J’ai tout de suite soutenu ces femmes prêtes à risquer leur vie et l’honneur de leur famille pour faire du vélo. Ce sont les filles les plus courageuses que j’aie jamais rencontrées », s’enthousiasme celle qui alerte, via une amie, l’homme d’affaires et philanthrope Israélo-Canadien Sylvan Adams. Ce dernier confie : « Je suis connu dans le monde du cyclisme car je possède une équipe professionnelle. (…) Un jour j’ai reçu un appel d’une journaliste américaine, amie de Shannon Galpin, pour me demander de l’aider. L’idée était d’exfiltrer l’équipe féminine afghane. J’ai passé quelques coups de fil et j’ai rencontré Yotam Polizer, patron d’IsraAid, l’ONG qu’il a fondé pour mener des actions humanitaires dans des zones sinistrées. »

« Sylvan Adams m’a dit que la vie de ces jeunes femmes était en danger du simple fait qu’elles faisaient du vélo. Je lui ai répondu d’accord, on doit trouver un moyen de les sortir de là », explique Yotam Polizer. Il précise qu’il a prévenu son interlocuteur que cette opération allait coûter beaucoup d’argent et que ce dernier lui a alors répondu : « Peu importe le prix, on va sauver ces filles ! » Quelques jours plus tard, Yotam Polizer prend un avion pour le Tadjikistan, à la frontière nord-est de l’Afghanistan. De là, il organise l’évasion avec une petite équipe.

Rassemblées à Kaboul, les 41 cyclistes embarquent en bus, direction le nord-est du pays. Leur convoi secret - elles sont censées, officiellement, se rendre à un mariage ! - échappe de justesse aux griffes des talibans. Quant aux passeports des fugitives, ils sont fabriqués à la dernière minute par l’ambassade d’Afghanistan à Moscou qui n’est pas encore aux mains du nouveau régime. Arrivées à Mazar-e Charif, les cyclistes prennent un avion pour le Tadjikistan, puis un autre pour l’Albanie. Ensuite, le groupe est scindé en deux, avec pour destinations finales la Suisse et le Canada. Ce succès, qui a tout d’un exploit, est accompli en un mois. Il a été possible grâce au concours décisif du président de l’Union cycliste internationale (UCI), David Lappartient, et de l’ancien conseiller d’État du canton de Vaud, en Suisse, Philippe Leuba.