Depuis samedi, des secteurs du Grand Vancouver et de l’île de Vancouver sont, par moments, plongés dans un brouillard dense qui réduit considérablement la visibilité. Si des perturbations mineures ont été signalées par endroits, les grands moyens de transports maritime et aérien sont néanmoins équipés pour poursuivre leurs activités dans ces conditions.

À l’Aéroport international de Vancouver (YVR), les avions peuvent atterrir à l’aide du système d’atterrissage aux instruments (ILS), indique l'expert en aviation John Gradek, puisque YVR est l’un des quatre aéroports du pays qui en est équipé.

Un avion sur une piste de l'Aéroport international de Vancouver, dans un épais brouillard qui recouvre la ville.

Photo : Radio-Canada

L'ILS est un système de radionavigation qui guide les pilotes et leur permet d'approcher une piste par mauvais temps. Il compte trois catégories, la catégorie 3 étant le système le plus précis qui fournit une assistance en cas de visibilité extrêmement faible, voire nulle.

Il s'agit donc d'une approche sans intervention, les pilotes sont essentiellement là pour reprendre le contrôle en cas d'incident, mais c'est vraiment l'avion qui atterrit tout seul, explique John Gradek.

Quand j'ai vécu ma première expérience avec ce type d'atterrissage, j'étais absolument stupéfait. [...] Je me souviens avoir volé vers l’aéroport de Zurich [avec] une visibilité nulle vers l'avant, nulle à la verticale. Et la seule chose [...] que vous remarquez, c'est que les roues touchent la piste.

Selon l’expert, deux ou trois atterrissages par semaine se déroulent dans ces conditions à Vancouver.

YVR a tout de même dû adapter ses opérations aux conditions météorologiques, explique la responsable des communications de l’aéroport, Alyssa Smith, ce qui a occasionné quelques retards et annulations.

Tout comme vous laisseriez plus d'espace entre vous et la voiture qui vous précède lorsqu'il y a beaucoup de brouillard, il en va de même pour les avions.

Les cornes de brume se font entendre

Au Port de Vancouver, le brouillard a eu des répercussions opérationnelles isolées, dans certains chenaux étroits très fréquentés où le brouillard peut réduire la visibilité et retarder la circulation des navires, affirme de son côté Sean Baxter, directeur des opérations maritimes et capitaine du Port de Vancouver.

Pour y remédier, les navires utilisent différents équipements de navigation, comme des radars et des GPS, ajoute-t-il, tout en notant que le brouillard est fréquent pendant les mois d’hiver à Vancouver.

Les navires en cours de navigation sont tenus de faire retentir une corne de brume toutes les deux minutes et les navires à l'ancre [...] toutes les minutes.

Cela permet en effet de s'assurer que, lorsque la visibilité est réduite, ils peuvent alerter les autres navires de leur position, fait-il remarquer, en précisant que l’utilisation des cornes de brume est encadrée par la loi.

Des piétons au centre-ville de Vancouver, alors qu'un épais brouillard recouvre la ville.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Un système stagnant qui persiste

Selon le météorologue d’Environnement Canada Ken Dosanjh, le brouillard pourrait persister au moins jusqu’à vendredi.

Honnêtement, avec l'absence de vent prévue jusqu'à vendredi, il y aura du brouillard ici et là pendant les deux prochains jours.

Il explique que, dans les zones touchées, les couches inférieures de l'atmosphère sont devenues saturées d’humidité en raison de précipitations abondantes depuis le début de l’année.

Et maintenant, nous avons ce qu'on appelle une crête de haute pression [qui a] essentiellement piégé toute cette humidité près de la surface. Et comme ce système est resté stagnant [...], il n'a pas pu disperser toute cette humidité, créant des conditions de brouillard, précise-t-il.

Selon Environnement Canada, la visibilité pourrait s'améliorer en après-midi, mais le brouillard devrait se former de nouveau lorsque la nuit tombe.

Avec les informations de Troy Charles et de l'émission The Early Edition