Les facteurs pouvant déclencher une migraine sont nombreux et bien connus : le chocolat, la charcuterie, le café, l'alcool, le bruit, certaines odeurs ou lumières, le stress, le manque ou l'excès de sommeil, la faim, les cycles menstruels... D'autres facteurs liés aux conditions météorologiques peuvent aussi intervenir ; c'est le cas de la hausse de la chaleur et de l'humidité, les orages et les changements de pression barométrique. Et c'est bien là que le bât blesse.

Selon une équipe de chercheurs qui a compilé les résultats de 26 études menées aux États-Unis, la gravité des migraines a tendance à augmenter dans la population, un phénomène qui pourrait bien être lié... au réchauffement climatique !

Publiés dans la revue Headache en mai 2024, les calculs des chercheurs montrent que la prévalence de la migraine chez les Américains est restée relativement stable au cours des 30 dernières années. Entre 17,1 et 19,2 % des femmes seraient concernées contre 5,6 à 7,2 % des hommes. Une moindre proportion de personnes souffre de migraines chroniques : 1,3 % des femmes, 0,5 % des hommes et 0,8 % des adolescents.

Des crises migraineuses plus handicapantes

C'est seulement quand on prend en compte l'échelle d'évaluation de l'incapacité liée à la migraine sur la vie quotidienne (Midas pour Migraine Disability Assessment Scale) que les résultats deviennent inquiétants. Les chercheurs montrent en effet que la proportion de personnes souffrant de migraines handicapantes, avec un score Midas modéré à sévère (degrés III-IV), a augmenté dans toutes les études. Cette proportion était de :

• 22,0 % en 2005 ;
• 39,0 % en 2012 ;
• 43,2 % en 2016 ;
• 42,4 % en 2018.

Soit un quasi-doublement en 13 ans.

Les femmes ont tendance à être plus sujettes aux crises de migraine que les hommes, mais ces derniers seraient, selon les résultats, de plus en plus touchés par cette affection neurologique.

Le changement climatique pointé du doigt

Selon Danielle Wilhour, professeure de neurologie à l'université du Colorado Anschutz Medical Campus, interrogée par National Geographic, « le changement climatique semble contribuer à des crises de migraine plus fréquentes et plus graves en amplifiant les conditions environnementales qui sont déjà connues pour être des facteurs déclenchants, tels que les températures plus élevées, les variations de température plus importantes, la détérioration de la qualité de l’air et les changements de pression barométrique ».

Pour le moment, le lien entre l'augmentation de la fréquence des migraines handicapantes et les conditions météorologiques n'est qu'une corrélation. Aucun lien de cause à effet n'a pour l'instant pu être mis en évidence. Cependant, le fait qu'un nombre croissant d'études ait pu le mettre en évidence renforce l'hypothèse que le réchauffement climatique soit en cause dans ce phénomène.

Modification du tonus vasculaire et variation de la pression intracrânienne sont deux conséquences possibles d’une variation de la pression atmosphérique. © DeLyOn, Adobe Stock (image générée avec IA)

Un facteur qui s'ajoute aux autres

Une étude menée sur 660 personnes souffrant de migraine, dont les résultats ont été présentés à l'Annual American Headache Society Meeting du 13-16 juin 2024, a révélé que chaque fois que la température extérieure augmente de 10 °F (soit 5,6 °C), la fréquence des migraines augmente de 6 %. « Les changements climatiques sont l'un des facteurs déclencheurs les plus courants de la migraine, explique Vincent Martin, un des auteurs de l'étude. Avec l'augmentation des systèmes de basse pression et des conditions météorologiques turbulentes, les fluctuations climatiques liées au changement climatique peuvent déclencher des crises de migraine plus fréquentes et plus sévères, ainsi que des maux de tête plus longs. »

Une autre étude plus récente publiée dans Headache en août 2025 montre que les crises de migraine sont plus fréquentes chez les personnes exposées à des températures extrêmes, en été et en hiver, mais aussi chez celles qui sont exposées à des taux plus élevés de dioxyde d'azote, un polluant libéré par la combustion de carburants.

Dans une étude de 2023, des chercheurs japonais ont également noté que les jours où l'humidité est plus élevée, les précipitations plus importantes et la pression barométrique plus variable - des situations qui vont se banaliser avec le réchauffement climatique -, les maux de tête étaient plus fréquents.

Les tempêtes et les variations de la pression atmosphérique sont susceptibles de modifier le tonus vasculaire (vasoconstriction ou vasodilatation) et de faire varier la pression intracrânienne, ce qui peut entraîner une crise de migraine. Par ailleurs, les températures élevées et les vagues de chaleur peuvent stresser l'organisme et entraîner une déshydratation, ce qui peut abaisser le seuil de la migraine. Le changement climatique est également un facteur de stress psychologique et d'anxiété, deux facteurs connus de migraine.

L'ensemble de ces facteurs pourrait donc s'additionner aux autres facteurs connus (alimentation, sommeil...) et faire passer les personnes au-dessus du seuil de déclenchement de la crise migraineuse.

Si vous êtes migraineux et constatez que vous êtes sensible au temps, l'idéal est d'anticiper le plus possible les crises en surveillant la météo et en prêtant attention à minimiser votre exposition aux facteurs déclencheurs : portez un masque contre la pollution, évitez de sortir s'il fait trop chaud ou trop froid, prenez des traitements médicamenteux préventifs, restez hydraté, gérez votre stress, etc.