C’est une tendance qu’on peut observer depuis plusieurs années à Montréal : le nombre de crimes violents et de crimes contre la propriété diminue considérablement durant la période des Fêtes. Et le phénomène a été particulièrement marqué à la fin de 2025.

Selon les données du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM), les introductions par effraction, les vols de véhicules, les vols qualifiés, les méfaits et les infractions entraînant la mort (dont les homicides) ont connu une baisse importante entre le 23 et le 31 décembre.

Bien qu’elle sorte du lot, la dernière période des Fêtes s’inscrit dans une tendance qui se creuse depuis plusieurs années pour ces types de crimes. C’est maintenant connu, on remarque une baisse autour de Noël, puis ça remonte début janvier, explique Irvin Waller, professeur de criminologie à l’Université d’Ottawa.

Depuis 2015, les quatre jours de l'année où l'on recense le moins de ces infractions sont le jour de Noël, le jour de l'An et les deux réveillons.

Premier coupable : le contexte canadien

Selon des experts consultés par Radio-Canada, plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer ce répit momentané. À commencer, bien sûr, par le climat.

De décembre à février, les taux sont plutôt bas. Le froid fait en sorte que les gens sont davantage à l'intérieur, mentionne Michel Bourque, commandant retraité du SPVM. De nombreuses études ont aussi démontré que, dans d'autres saisons, l’abondance de soleil accroît les épisodes de manie liés aux comportements criminels.

Dans mon expérience comme policier, on remarquait que, dans les périodes plus sombres en hiver, les tempéraments sont plus calmes.

Toutefois, si la criminalité diminue durant l’hiver, comment expliquer que la baisse soit encore plus marquée durant la période des Fêtes?

D’abord, il y a des mouvements de population vers l’extérieur de Montréal durant le temps des Fêtes. Moins il y a de gens, moins il y a de crimes, résume Michel Bourque. À l’inverse, Montréal attire plus de gens en été, notamment avec ses nombreux événements festifs, ce qui aurait tendance à accroître la criminalité.

Il y a toutefois un bémol, signale le criminologue Irvin Waller. La majorité des crimes en diminution aux Fêtes, comme les introductions par effraction, sont surtout perpétrés à l’extérieur de chez soi. Mais il y a aussi ce que j’appelle "la criminalité derrière les portes", comme les voies de fait et les agressions sexuelles, qui ne diminuent pas nécessairement durant cette période, indique-t-il.

Différences avec les États-Unis

Dans les villes américaines, la période des Fêtes est généralement moins calme qu’à Montréal, selon les données disponibles. Le climat plus doux y joue un rôle, notamment dans les villes plus au sud. Mais d’autres facteurs entrent aussi en cause.

Lorsqu’on est derrière les portes, comme dans la période des Fêtes, il y a aussi une question d’armes à feu, mentionne le professeur Waller, auteur de l’ouvrage The Science and Secrets of Ending Violent Crime.

À Montréal, s’il y a un conflit dans la maison, c’est rare qu’il y ait une arme à portée de main. Mais aux États-Unis, il y a probablement des armes de chasse, et peut-être même des armes de poing.

M. Waller donne l’exemple de Chicago, une ville comparable par sa taille à Toronto, mais qui compte 10 fois plus de criminalité, tout en ayant 3 fois plus de policiers et 10 fois plus d’incarcérations que Toronto. Selon lui, la prévalence des armes à feu dans la ville américaine y joue un rôle important.