Le temps des érables n’est pas encore officiellement arrivé, mais les cabanes à sucre grouillent déjà de monde. À Rimouski, l'Érablière Gendreau fonctionne au maximum de sa capacité.

Les 85 personnes qui se sont présentées pour le premier service samedi ont l’embarras du choix parmi une panoplie de classiques culinaires québécois, par exemple du cipaille, des oreilles de crisse, de la soupe aux pois et, évidemment, de la tire d’érable.

Des étudiants en géographie de l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) ont vécu l’expérience pour la toute première fois samedi.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Or, le froid persistant retarde cette année la coulée d'eau d'érable dans l'est du pays.

Les amateurs, contrairement au sirop d’érable, sont au rendez-vous cette année. Les plages de réservations sont déjà remplies jusqu’au 26 avril.

On a même ouvert un groupe à 9 h 30, car c’était trop plein, fait remarquer Marie Deschênes, une responsable des réservations à l'Érablière Gendreau.

L'équipe est très occupée, confirme la responsable Marie Deschênes.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Ça coule pas

Il n’y a pas énormément de sirop d’érable de produit, peu importe où on se trouve au Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie présentement, indique le président des producteurs et des productrices acéricoles Bas-Saint-Laurent–Gaspésie, Justin Plourde.

Il s'attend à ce que la saison débute officiellement lors de la fin de semaine de Pâques.

Le président des producteurs et des productrices acéricoles du Bas-Saint-Laurent–Gaspésie, Justin Plourde, tient à rappeler qu’il n’y a pas de raisons de s’alarmer pour le moment. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / David Fillion

Selon lui, les hivers moins rigoureux des deux dernières années ont habitué la population et les acériculteurs à des saisons hâtives mais qui ne sont pas représentatives de la norme.

Historiquement, au Bas-Saint-Laurent, la saison des sucres, c’est vraiment [en] avril.

Or, Justin Plourde constate qu'il existe tout de même un sentiment d’empressement qui se fait sentir sur le terrain par les propriétaires de cabanes à sucre.

Daniel Gendreau est le propriétaire de l'Érablière Gendreau. Sa cabane à sucre a commencé cette année à accueillir des clients il y a deux semaines.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Le propriétaire de l'Érablière Gendreau, Daniel Gendreau, estime qu’il faut rester positif, car il n’est pas encore trop tard pour avoir une bonne saison, et ce, malgré l'anxiété.

Sur le plancher, le propriétaire porte une casquette personnalisée en réponse aux questions fréquentes de la clientèle au sujet de l'écoulement de l’eau d’érable.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

C’est parce que ça coule pas, et quand ça coule, je change de casquette!

D’ici là, la cabane à sucre se sert de sirop de l’an dernier, qui est aussi plus facile à travailler en cuisine.

D’ailleurs, cela n’empêche pas les amateurs de répondre présent en grand nombre.

Ça commence bien le printemps, estime Alex Lampron, qui visite chaque année l’érablière. Il faut quand même prendre la peine de goûter à tout, tant qu’à venir ici!

Avec les informations d'Alix Villeneuve