Un sentiment d’incertitude planait au camp d’entraînement des Blue Jays de Toronto en février dernier, alors que l’équipe amorçait sa préparation en vue de la saison 2025.

Le club sortait d’une dernière place au classement, le visage de la concession formé à l’interne n’était toujours pas sous contrat à long terme, et les chances de participer aux séries éliminatoires semblaient, au mieux, fragiles.

Un an plus tard, le contraste est saisissant.

Les Blue Jays ont signé un spectaculaire revirement du dernier au premier rang, avant de surfer sur cet élan jusqu’en séries éliminatoires, atteignant le 7e match de la Série mondiale dans un parcours mémorable.

Dimanche, cette saison exceptionnelle a été récompensée : les Blue Jays ont été nommés équipe canadienne de l’année par La Presse canadienne, à la suite d’un scrutin mené auprès de rédacteurs, journalistes et diffuseurs d’un bout à l’autre du pays.

Toronto a récolté 29 des 53 votes (55 %), devançant largement l’équipe féminine de curling menée par Rachel Homan (10 votes). L’équipe canadienne féminine de rugby a pris le troisième rang avec cinq votes.

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Le parcours inattendu des Blue Jays en séries a permis à de nombreux Canadiens de renouer avec le baseball, même si les partisans torontois ont le cœur brisé par le scénario cruel du 7e match.

Photo : La Presse canadienne

L’une des choses qui ont rendu ce parcours si spécial, c’est de voir à quel point il a touché, enflammé et porté tout le pays, a souligné le président des Blue Jays, Mark Shapiro. Chaque joueur et chaque membre de l’organisation l’a ressenti et en a tiré une immense fierté.

La base partisane des Blue Jays avait déjà été revigorée en avril, lorsque l’équipe a accordé une prolongation de contrat de 14 ans et 500 millions de dollars américains à son joueur étoile au premier but, Vladimir Guerrero fils, un contrat record pour l’organisation.

Après un début de saison inégal, Toronto a véritablement trouvé son rythme à la fin juin. Une autre décision audacieuse est survenue à la date limite des transactions, à la fin juillet, lorsque le directeur général Ross Atkins a acquis le lanceur étoile Shane Bieber, qui a joué un rôle clé en fin de saison et en séries.

Les Blue Jays ont occupé la tête de la division Est de la Ligue américaine pendant une bonne partie de la deuxième moitié de la saison, résistant à la pression de New York pour s’assurer le titre.

Toronto avait participé aux séries éliminatoires à trois reprises depuis 2020, sans toutefois remporter un seul match depuis 2016. Cette fois, la victoire en Série de division contre les Yankees de New York a marqué les esprits. En Série de championnat, les Blue Jays ont rebondi après avoir perdu les deux premiers matchs contre les Mariners de Seattle, remportant ensuite la série.

Springer a frappé le coup de circuit décisif au septième match pour propulser Toronto en Série mondiale pour la première fois depuis 1993.

George Springer, des Blue Jays de Toronto, célèbre son coup de circuit de trois points contre les Mariners de Seattle lors de la septième manche du septième match de la série de championnat de la Ligue américaine de baseball, le lundi 20 octobre 2025, à Toronto.

Photo : La Presse canadienne / AP Photo / David J. Phillip

Ils ont constamment fait face à des matchs sans lendemain, a rappelé Shapiro. Ils ont dû gagner les quatre derniers matchs de la saison après avoir perdu l’un de leurs meilleurs joueurs en septembre, et ils ont toujours répondu présents.

La fièvre du baseball s’est emparée de Toronto, et du pays tout entier. Les cotes d’écoute ont explosé, et une nouvelle génération d’amateurs de baseball s’est ralliée à l’équipe.

Ils ont captivé tout le pays. Je n’ai jamais vu des coéquipiers aussi investis les uns envers les autres, a écrit la chroniqueuse du Toronto Star, Rosie DiManno, dans son bulletin de vote.

En Série mondiale, les Dodgers de Los Angeles, favoris menés par la vedette polyvalente Shohei Ohtani, ont été poussés à leurs limites dans une confrontation déjà qualifiée de classique instantané.

Après avoir partagé les deux premiers matchs à Toronto, les Blue Jays ont surmonté une défaite de 18 manches à l’étranger lors du troisième match, avant de revenir au Centre Rogers avec une avance de 3-2. Les Dodgers ont forcé la tenue d’un 7e match décisif, qu’ils ont finalement remporté en 11 manches dans un duel chargé de rebondissements.

Il s’agissait de la sixième fois en 59 ans que les Blue Jays recevaient le titre d’équipe canadienne de l’année.

Je n’ai jamais vu un groupe parler aussi unanimement de la confiance et de l’appréciation qu’ils avaient les uns pour les autres , a conclu Shapiro. C’est un avantage compétitif dans un sport où l’on dispute 162 matchs.

L'équipe masculine canadienne du relais 4 x 100 m qui a remporté la médaille d'or olympique aux Jeux de Paris a été nommée équipe de l'année de La Presse canadienne en 2024.

Plus tôt cette semaine, la nageuse Summer McIntosh a été nommée athlète féminine de l’année, tandis que la vedette de la NBA Shai Gilgeous-Alexander a reçu l’honneur chez les hommes.

La Presse canadienne remet ses prix d’athlètes de l’année depuis 1932.