Le Zoo sauvage de Saint-Félicien a accueilli son nouvel ours polaire, vendredi. Il s’agit de Humphrey, un ours blanc prêté par l’Aquarium de Québec.

Dans les prochaines semaines, le nouveau pensionnaire pourra faire la connaissance de Milak et Aïsaqvak, les deux autres ours femelles hébergées au zoo, a indiqué l'institution sur Facebook.

L’arrivée de Humphrey survient près d’un mois après l'annonce du départ de Yellé, l’ours polaire qui avait fait sourire des milliers de visiteurs de l’institution jeannoise pendant 15 ans.

Le populaire ours polaire Yellé a été transféré au Zoo de Calgary.

Photo : Radio-Canada / Facebook

La semaine dernière, Yellé a été transféré au Zoo de Calgary. Pour assurer son adaptation à son nouvel environnement, la gardienne animalière au Zoo sauvage de Saint-Félicien Alexandra Legendre a accompagné l'animal, puisqu'il est habitué à recevoir des soins dans la langue de Molière.

Ça se fait de plus en plus. D'ailleurs, c'est la même chose pour Humphrey. On a accueilli Humphrey et sa gardienne, qui est avec nous pour quelques jours, note-t-elle en entrevue à l'émission Place publique.

C'est sûr qu'au début, ça va lui faire une différence. Il faut savoir que, pour les animaux, c'est beaucoup l'intonation, donc le ton avec lequel on dit les choses, qui va varier, qu'ils vont comprendre que, ça, c'est un ton positif ou que celui-ci, c'est un ton négatif, qu'on n'aime pas ce qu'ils font, explique la gardienne.

Humphrey a été prêté à l'institution jeannoise par l’Aquarium de Québec.

Photo : Radio-Canada / Francis Doucet

Alexandra Legendre connait Yellé depuis une dizaine d'années et, depuis deux ans, elle s'occupait de l'ours au quotidien. C'est elle qui l'entraînait, le nourrissait ou même procédait à ses prélèvements sanguins.

J'ai un horaire, par exemple, de 7-2-3-2. Donc, je suis avec les ours blancs pendant sept jours, deux jours de congé, trois jours au travail, deux jours de congé. Donc, ça leur assure une constance aux animaux et ça fait que c'est avec moi qu'ils ont une relation de confiance, dit-elle.

On peut établir une belle relation de confiance.

Assurer la reproduction

Au Canada, seules six institutions ont la garde d’ours blancs. Le déménagement des animaux est nécessaire pour assurer le bien-être et la diversité génétique des populations. À Saint-Félicien, Humphrey rejoindra deux femelles.

Le contrôle de la population des ours blancs est assuré par des organismes comme Polar Bears International (PBI), qui gère les animaux qui sont sous des soins humains, explique Mme Legendre.

On était dans les pourparlers justement avec les organismes, on savait qu'on pourrait refaire de la reproduction parce qu'on en a déjà fait, on a les installations pour. Et Yellé était castré, donc c'est sûr qu'on ne peut pas refaire de la reproduction avec lui.

Ça nous donnait la chance de pouvoir avoir Humphrey pour pouvoir faire de la reproduction avec nos femelles, poursuit-elle.

Humphrey ira rejoindre les deux femelles du Zoo de Saint-Félicien, après sa quarantaine.

Photo : Radio-Canada / Francis Doucet

Lorsque la quarantaine de Humphrey sera terminée, il rejoindra progressivement les ours femelles de l'institution jeannoise. Le Zoo de Calgary a d'ailleurs confirmé à Radio-Canada que Yellé complétait lui aussi sa quarantaine.

C'est vraiment important, si on veut que l'introduction soit réussie, d'aller au rythme des ours, et principalement des femelles, pour être sûr, justement, que ça soit réussi. Puis, ça ne veut pas dire que ça va fonctionner la première année non plus. Si oui, tant mieux, sinon, ça sera à la deuxième année, mentionne la gardienne.

Le prêt de l'Aquarium de Québec est un prêt ouvert de trois ans, détaille Mme Legendre. Si la reproduction fonctionne rapidement, Humphrey pourrait retourner dans la Capitale-Nationale avant la fin du prêt.

On ne se le cachera pas, ça fait toujours de la peine quand un animal s'en va. Mais, on sait que ce sont des choses qui peuvent arriver. [..] Je suis partie de là-bas avec, oui, de la peine, mais, en même temps, j'étais très rassurée de savoir qu'il allait être en bonnes mains. Puis, de l'autre côté, bien c'est sûr que c'est stimulant pour nous de savoir qu'il y a d'autres projets, puis qu'on va essayer d'avoir des petits oursons, conclut-elle.