Après 15 ans de construction et six ans après sa date d'ouverture initiale, le train léger d'Eglinton à Toronto devrait finalement entrer en service le 8 février. Du moins, c'est le nouvel objectif fixé par le premier ministre ontarien, Doug Ford.

Dieu merci que ça ouvre! [...] Ça a été un cauchemar pour nous tous, a lancé Doug Ford en mêlée de presse lundi. Mais ce sera incroyable.

Le ministre ontarien des Transports, Prabmeet Sarkaria, a renchéri mardi que la ligne de 19 km a fait l'objet de millions de miles de tests au cours des derniers mois, alors que des trains circulaient sans passagers entre ses 25 stations.

Michael Lindsay, PDG de l'agence provinciale Metrolinx qui a été responsable de la construction du train léger d'Eglinton, assure avoir tiré des leçons du lancement du train léger de Finch Ouest en décembre, qui est critiqué pour sa lenteur et ses nombreuses pannes.

Est-ce que ce sera parfait? Non, d'Edmonton à Montréal à Toronto, le début de tout projet nécessite du rodage. Ça va s'améliorer avec le temps.

Tout comme le ministre Sarkaria, il souligne toutefois que 11 des 19 km de la ligne d'Eglinton sont souterrains, donc pas exposés aux intempéries en hiver comme c'est le cas pour la ligne de Finch Ouest, qui est entièrement en surface.

Le ministre Sarkaria ne fait pas de promesse quant à la rapidité du service sur Eglinton. La question de la priorité des trains sur les voitures aux feux de circulation est une pomme de discorde entre la Ville et Metrolinx sur Finch.

Nous prônons la priorité pour le transport en commun depuis le début, dit le ministre. Les trains sur Finch peuvent rouler jusqu'à 60 km/h sur les lignes droites. On l'a testé.

De son côté, la Commission de transport de Toronto (CTT), qui fournit les chauffeurs pour la ligne d'Eglinton, n'a pas voulu confirmer de date d'ouverture pour l'instant pour le train d'Eglinton.

Plus long à construire que le Colisée de Rome

Les critiques ont souligné que le train léger d'Eglinton avait pris plus de temps à construire que le Colisée de Rome.

Par ailleurs, le coût de construction et d'entretien de la ligne Eglinton Crosstown a grimpé à 13 milliards de dollars, selon Metrolinx.

Selon un communiqué publié en décembre par le gouvernement Ford, le service sera en rodage pendant six mois après l'ouverture.

• Les trains circuleront initialement entre 6 h et 23 h à toutes les 4 minutes et 45 secondes en période de pointe;
• La fréquence des trains doit grimper à 3 minutes et 30 secondes après six mois. Par ailleurs, le service sera offert entre 5 h 30 à 2 h 30.

Un autre « fiasco » comme Finch Ouest?

Les libéraux ontariens craignent que l'ouverture de la ligne d'Eglinton soit un autre fiasco, disent-ils, comme le lancement de la ligne de Finch Ouest en décembre.

Les libéraux et le NPD pressent le gouvernement Ford de déclencher une enquête publique.

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, affirme qu'il est trop tard pour avoir une enquête publique. Son bureau n'a pas voulu confirmer non plus la date de lancement du 8 février pour le train léger d'Eglinton.

La CTT continue de collaborer étroitement avec Metrolinx afin d'assurer l'ouverture de la ligne en toute sécurité. Une mise à jour sera communiquée dès que possible, indique par courriel Braman Thillainathan, porte-parole de la mairesse Chow.

Cette dernière avait affirmé en décembre qu'elle attendait un rapport à la fin de janvier pour savoir quand la ligne pourrait ouvrir. Son bureau n'a pas voulu confirmer qu'elle avait reçu ce rapport ni révéler ses conclusions.

La Commission de transport de Toronto refuse aussi de fixer une date. La CTT et Metrolinx continuent de travailler ensemble pour l'ouverture de la ligne, écrit le porte-parole de la Commission, Stuart Green, dans un courriel.