Le Sri Lanka a évacué jeudi 208 membres d'équipage du second navire de guerre iranien s'étant approché de ses eaux territoriales, a annoncé le président Anura Kumara Dissanayake, au lendemain du torpillage d'une frégate iranienne par un sous-marin américain. La marine sri-lankaise prendra aussi en charge le navire iranien, qu'elle acheminera jusqu'au port de Trincomalee (nord-est) de crainte qu'il ne soit visé par une attaque, a précisé le président sri-lankais. «Nous ne prenons pas parti dans ce conflit, mais tout en maintenant notre neutralité, nous agissons pour sauver des vies», a-t-il affirmé. «Personne ne devrait mourir de cette façon dans une guerre. Toute vie est précieuse».

La marine sri-lankaise placera des hommes à bord du IRIS Bushehr, qui avait fait état d'une avarie sur l'un de ses moteurs, tandis que l'équipage iranien sera conduit en sécurité à terre. L'IRIS Dena, la frégate torpillée mercredi, retournait vers l'Iran après avoir participé à un exercice militaire dans le port de Visakhapatnam, en Inde, lorsqu'elle a été frappée. La diplomatie iranienne a évoqué le chiffre de 130 marins à bord. Mercredi, le ministre des Affaires étrangères sri-lankais avait évoqué 180 personnes à bord quand l'appel de détresse de la frégate a été capté à l'aube au niveau de la côte sud du Sri Lanka.

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Dénonçant «une atrocité», le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a affirmé jeudi que la frégate avait été invitée par la marine indienne quand elle a été «frappée sans avertissement dans les eaux internationales». Les États-Unis le «regretteront amèrement», a-t-il menacé, alors que la guerre déclenchée par une attaque conjointe américano-israélienne contre l'Iran s'étend à travers le Moyen-Orient et au-delà.