Ce phénomène a vu le jour en plein contexte de baisse structurelle de la fécondité. En Europe, le vieillissement démographique est le plus avancé, explique à La Libre Sam Ward, urologue, andrologue et chef de service à la Clinique Saint-Jean, à Bruxelles. "Les naissances dans l'Union européenne atteignent des creux historiques", affirme-t-il.

Une baisse de natalité

Un constat confirmé par Statbel, qui évoque "une baisse de la natalité marquée et continue" dans notre pays. L'indice est tombé à 1,47 enfant par femme en Belgique en 2023, soit à peine au-dessus de la moyenne européenne.

La chute de natalité s'explique par diverses raisons, dont les difficultés à combiner vie familiale et professionnelle ou le contexte économique et géopolitique qui génèrent de l'insécurité.

"Si, pendant des décennies, l'infertilité a été perçue comme un 'problème de femme', de nombreux experts britanniques et européens dénoncent ce biais. Les femmes subissent souvent des examens invasifs alors qu'un simple spermogramme chez l'homme n'a pas encore été réalisé", explique Sam Ward.

Mais la tendance s'inverse donc. Les hommes se sentent désormais davantage concernés, et les adeptes du "spermaxxing" seraient angoissés à l'idée d'être infertiles.

Un phénomène présent chez les masculinistes

Le "spermaxxing" a été notamment popularisé par des groupes masculinistes. Ces hommes souhaitent alors changer leur quotidien pour améliorer leurs spermatozoïdes. "Ils trempent leurs testicules dans de l'eau glacée, mangent des gousses d'ail crues, prennent des compléments alimentaires comme la résine shilajit et les plantes ashwagandha et le maca noir", relaye GQ. Les séances de musculation et les aliments protéinés font également partie de leurs recommandations partagées sur les réseaux sociaux. Le magazine américain affirme encore que "les conseils en matière de fertilité ont envahi la 'brosphère' sur TikTok". Ce terme désigne la culture "mec entre mecs" de TikTok, qui n'est ni totalement organisée ni totalement politique, mais qui véhicule une certaine vision de la masculinité, souvent axée sur l'humour et le conservatisme.

Cependant est-il réellement possible d'améliorer la qualité du sperme ? L'urologue explique que les changements d'hygiène de vie adoptés aujourd'hui peuvent avoir un impact visible sur le sperme environ trois mois plus tard. "Il est donc scientifiquement exact de dire que la qualité séminale n'est pas figée et peut être optimisée par l'environnement et le comportement", affirme l'expert.

La qualité du sperme dont la concentration, la mobilité et la morphologie peuvent en effet jouer un rôle sur la fertilité. "La qualité est corrélée aux chances de conception naturelle et une mauvaise qualité séminale augmente les risques de fausses couches", ajoute-t-il.

Des dérives existent

Mais certains conseils, partagés sur les réseaux sociaux, sont plutôt à éviter. Pour l'urologue, Sam Ward, la plupart des patients préfèrent désormais opter pour des traitements naturels. "Il y a une poussée de ce type d'approches dans toutes les disciplines. Ce n'est pas mauvais en soi puisque cela peut permettre une attention particulière pour une bonne hygiène de vie, mais il existe toujours un risque d'excès", souligne Sam Ward.

"Par exemple, l'excès de musculation, s'il s'accompagne de produits dopants ou de compléments non contrôlés, a un effet négatif sur les paramètres spermatiques", prévient-il.

En ce qui concerne la température des bains froids, le spécialiste précise que les testicules doivent être maintenus à une température de deux ou trois degrés inférieurs à celle du corps pour une spermatogenèse optimale. "Si éviter la chaleur comme les saunas ou les ordinateurs sur les genoux est recommandé, l'idée que des bains de glace 'boosteraient' la production au-delà de la normale n'est pas prouvée scientifiquement", alerte le médecin.

Les aliments hyperprotéinés ou l'ail, quant à eux, ne peuvent pas remplacer un régime équilibré, même si l'ail contient de l'allicine et du sélénium, des antioxydants bénéfiques. "Les compléments alimentaires, à base d'antioxydants tels que le Zinc, Sélénium, Vitamine C et E, peuvent aider en cas de stress oxydatif avéré, mais si aucune carence n'est détectée, rien ne prouve qu'ils améliorent réellement les chances de grossesse", appuie l'urologue.

Le principal risque, lorsque l'on adopte la tendance 'spermaxxing", se situe, selon le médecin, au niveau du recours aux stéroïdes anabolisants, "parfois présents dans l'orbite de ces mouvements masculinistes". "Ces produits bloquent l'axe hypothalamo-hypophysaire (le centre de contrôle principal du système endocrinien, reliant le système nerveux à celui des hormones) et peuvent entraîner une azoospermie (absence totale de spermatozoïdes) souvent réversible mais parfois définitive", explique Sam Ward.

Le spécialiste ajoute que "l'auto-traitement par le 'spermaxxing' peut retarder un diagnostic médical essentiel". "Un homme peut essayer d'optimiser son sperme par l'alimentation alors qu'il souffre d'une varicocèle (veine dilatée dans le scrotum) ou d'une infection, qui nécessitent une intervention médicale", détaille-t-il.

La fertilité reste une dynamique de couple

Selon lui, il est toutefois crucial de rappeler que la fertilité est une dynamique de couple. "On estime que le facteur masculin est impliqué (seul ou associé à un facteur féminin) dans 50 % des cas d'infertilité. On ne peut donc pas traiter la question de la qualité du sperme sans tenir compte de la santé reproductive de la partenaire", précise le spécialiste.

Si les hommes n'ont longtemps pas été pris en compte dans les questions d'infertilité, Sam Ward affirme que l'approche doit être holistique, puisque l'on ne soigne pas un sperme ou un ovocyte, mais que l'on accompagne un projet de couple.