Le SPA Bolton devra payer une amende de 10 000 $, soit la sanction administrative pécuniaire la plus élevée que peut réclamer le ministère de l’Environnement, pour avoir rejeté des eaux chlorées issues « des bassins » à la rivière Missisquoi. L’entreprise affirme aujourd’hui avoir corrigé la situation et que l’eau est rejetée à proximité de la rivière et non directement dans le cours d’eau.

Une source a alerté Radio-Canada il y a plus d’un an sur un rejet possible dans l’environnement d’eaux chlorées provenant des bassins du SPA Bolton. Une pratique qu'il n’avait pas été possible de confirmer à l’époque.

Les préoccupations étaient toutefois fondées, selon le ministère de l’Environnement, qui a mené une inspection sur le site après la réception d’un signalement le 15 janvier 2026.

Lors de cette intervention, un rejet d’eaux chlorées issues de bassins de l’entreprise a notamment été constaté à la rivière Missisquoi, mentionne le ministère dans une déclaration écrite.

Un avis de non-conformité a été envoyé à l’entreprise le 22 avril, puis une sanction administrative pécuniaire de 10 000 $ a été imposée le 16 juin.

C’est décourageant

La vice-présidente par intérim de l’Organisme de bassin versant de la Baie-Missisquoi et chercheuse à l’Université McGill, Nathalie Fortin, se désole de la situation. On est déjà dans une situation de crise, on a d’énormes défis à relever et c’est donc décourageant quand on voit cela arriver, mentionne-t-elle.

Quand [le chlore] se retrouve dans l’environnement, ça tue tout.

Selon Mme Fortin, qui est spécialisée en microbiologie, le chlore peut nuire grandement aux espèces vivantes. Le chlore est utilisé pour tuer les micro-organismes et le composé ne fait pas la différence entre les bactéries nuisibles et les organismes.

La professeure explique que, même si le chlore est volatil et se dissipe au contact de l’air, de faibles quantités peuvent avoir un impact non négligeable sur l’environnement. La concentration de chlore, la quantité d’eau rejetée et le débit de la rivière sont aussi à considérer dans l’analyse.

La concentration maximale acceptée [par Québec] dans un rejet est très petite. C’est de 0,1 milligramme par litre. Le chlore peut aussi avoir un impact sur les branchies des poissons, qui peuvent mourir à la suite d’une forte exposition, explique-t-elle.

Le ministère de l’Environnement n’a pas fait état à Radio-Canada de cas de mortalité observés dans la rivière.

Un avis de non-conformité a été envoyé à l’entreprise le 22 avril 2026, puis une sanction administrative pécuniaire de 10 000 $ a été imposée le 16 juin.

Photo : Radio-Canada / Samuel Ranger

La situation est réglée

En entretien téléphonique avec Radio-Canada, le propriétaire du SPA Bolton, Claude Provost Jr, a qualifié la situation d’erreur.

Il explique qu’un bris d’équipement empêchait d’acheminer les eaux chlorées à l’installation septique. Il affirme que l’eau chlorée d’un bassin était rejetée lors des lavages dans un champ situé à 90 pieds de la rivière et non directement dans le cours d’eau.

Questionné sur le fait que le ministère affirme avoir constaté un rejet d’eau chlorée à la rivière, Claude Provost Jr maintient sa position.

L’eau aurait été rejetée tous les deux jours à raison d’environ 37 litres, selon le propriétaire, qui avance que la situation aurait duré deux ou trois mois.

Selon Claude Provost Jr, en général, les employés ajoutaient un produit pour neutraliser le chlore avant le rejet, ce qui n’aurait pas été fait lors de l’inspection du ministère. C’est cela qui arrive quand on a une entreprise d’à peu près 75 personnes. Des accidents peuvent survenir.

On est obligés de payer l’amende. J’aurais aimé qu’on ait un avertissement.

Il soutient que les réparations ont été faites et que la situation est réglée. Le ministère de l’Environnement prévoit faire une inspection sous peu pour confirmer que l'entreprise est de retour à la conformité.

Le propriétaire affirme que c'est la première fois en 25 ans que l’entreprise est épinglée par le ministère de l’Environnement.

Les citoyens, des gardiens de l’eau

La vice-présidente par intérim de l’Organisme de bassin versant de la Baie-Missisquoi, Nathalie Fortin, salue le signalement qui a mené à l’inspection du ministère.

Je félicite la personne qui a fait ce signalement parce qu’à long terme, ça peut aider à améliorer la qualité de l’eau. Les citoyens, ce sont nos gardiens de l’eau, souligne Mme Fortin.

Elle rappelle que les inspecteurs ne se promènent pas à longueur de journée le long des cours d’eau. Les signalements sont donc la première mesure qui peut faire venir les représentants [du gouvernement] sur le site.

Mme Fortin mentionne que le bassin versant fait déjà face à plusieurs problèmes, dont des quantités importantes de phosphore et d’azote qui favorisent la prolifération de cyanobactéries, d’où l’importance de redoubler d’efforts pour protéger les cours d’eau.