En Colombie-Britannique, le secteur de la pêche au crabe dormeur pousse un soupir de soulagement après l’annonce de « l’accord de principe préliminaire » entre le Canada et la Chine.

À la suite de l’entente, le fédéral s'attend à ce que les crabes, parmi d’autres produits, ne soient plus soumis à des droits anti-discrimination à compter du 1er mars, et au moins jusqu'à la fin de l'année (nouvelle fenêtre).

C’est une grande victoire pour nous. [...] La suppression totale des droits de douane est la meilleure chose que nous pouvions espérer, et nous l'avons obtenue, se réjouit Megan Eadie, directrice générale de l’Association des pêcheurs de crabe de la Colombie-Britannique.

Depuis mars, c'est la première fois que j’entends [les pêcheurs] exprimer de l'enthousiasme ou de l'espoir.

En octobre 2024, Ottawa avait imposé des droits de douane sur les véhicules électriques, l'acier et l'aluminium chinois.

En représailles, la Chine avait notamment imposé des droits de douane de 25 % sur 49 produits de la mer canadiens, comme le crabe, la crevette, les palourdes, le homard, le concombre de mer, la panope et le flétan.

Megan Eadie explique que le secteur de la pêche au crabe dormeur a été durement touché par les tarifs de la Chine en 2025, 90 % de ses produits y étant exportés.

Entre avril et septembre, nous avons constaté une baisse de 34 % de la valeur des exportations de crabes vers la Chine par rapport à la même période l'année précédente, précise-t-elle, soit une perte d’environ 25,3 millions de dollars pour ce secteur.

Si elle salue l’abandon des tarifs, elle aurait espéré une résolution plus rapide des tensions commerciales, à temps pour les célébrations du Nouvel An lunaire, le 17 février, qui entraînent une forte augmentation de la demande de crabes dormeurs.

En janvier 2025, mois du Nouvel An lunaire, l'année dernière, les exportations ont atteint 30 millions de dollars, soit environ le triple de la moyenne mensuelle, ce qui montre l'importance considérable de cette période, dit Megan Eadie.

D’autres secteurs touchés

En Colombie-Britannique, les secteurs de la pêche aux concombres de mer et aux panopes, aussi connues sous le nom de palourdes royales, subissent aussi les conséquences des tarifs chinois.

Katie Lindsay, responsable du marketing de l'Underwater Harvesters Association, qui représente les pêcheurs de palourdes royales de la province, explique qu’elle tente de comprendre si la levée des tarifs s’applique aussi à ces produits.

Selon Katie Lindsay, 95 % des palourdes royales récoltées par les pêcheurs de l'Underwater Harvesters Association sont exportées en Chine. (Photo d'archives)

Photo : Underwater Harvesters Association

Elle souligne que les membres de l'association surveillaient aussi de près la visite de Mark Carney en Chine.

Immédiatement [après l’annonce des tarifs], le prix de notre produit [...] a chuté de près de 50 %, se souvient-elle. Selon elle, la pilule a été particulièrement difficile à avaler pour les plongeurs qui récoltent ces mollusques, qui, du jour au lendemain, ont fait face à une baisse de 50 % de leur salaire.

Thom Liptrot, président de la Pacific Sea Cucumber Harvesters Association, qui regroupe les pêcheurs de concombres de mer de la Colombie-Britannique, abonde dans le même sens.

Comme il s’agit plutôt d’un produit de luxe, selon lui, le secteur a dû baisser ses prix pour pouvoir continuer à le vendre.

Demande de clarifications

À ce propos, le Conseil des pêches du Canada (CPC) appelle le fédéral à préciser si d'autres espèces de fruits de mer sont également concernées par l’accord, tout en affirmant qu’il se réjouit de l’issue des discussions entre les deux pays.

La suppression des droits de douane sur le crabe et le homard est une première étape importante, mais il est essentiel de clarifier la situation au sujet des autres espèces, indique Jason McLinton, président du CPC, dans un communiqué.

Le gouvernement du Canada doit s'efforcer de faire en sorte que tous les produits de la mer canadiens aient à nouveau droit à un environnement sans droits de douane avec la Chine.

Le premier ministre canadien, Mark Carney, et le président chinois, Xi Jinping, se serrent la main.

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Dans une déclaration, Lana Popham, ministre provinciale de l'Agriculture, a de son côté qualifié l’accord entre le Canada et la Chine de bonne nouvelle pour l'industrie des produits de la mer de la [province], en particulier pour le secteur du crabe, qui offre de bons emplois aux habitants [des] communautés côtières.

Compte tenu de l'incertitude qui persiste aux États-Unis, il est plus important que jamais de trouver de nouveaux débouchés pour les entreprises de la Colombie-Britannique sur d'autres marchés, a-t-elle ajouté.

Selon le gouvernement fédéral, la Chine est le deuxième client mondial du Canada pour les produits agricoles, forestiers et de la mer, avec des ventes d’environ 13,4 milliards de dollars en 2024.