AFFAIRES. La rumeur courait depuis déjà depuis quelques mois. Plusieurs hypothèses ont été entendues, mais c’est maintenant officiel : Le Vieux Saint-Charles du boulevard Foucault déménagera, au cours des prochains mois, dans l’ancien restaurant Chez Mallet, sur le boulevard Mercure.

C’est l’homme d’affaires Laurent Proulx qui a confirmé la nouvelle à L’Express. «Je parle au nom de ma conjointe, Léonie (Nadeau), qui est à la tête de ce projet avec une partenaire, Kristina Michaud. L’histoire derrière cette décision est bien plus qu’un simple déménagement», a-t-il expliqué en entrevue téléphonique.

Après des rénovations effectuées à l’été 2024, la direction a constaté, l’hiver suivant, que le bâtiment avait un important problème structurel. «C’est une très vieille bâtisse et quand ça touche les fondations, on ne peut pas réparer ça avec des 2×4 Ce n’était pas urgent, mais il fallait que ça se fasse», a précisé M. Proulx.

Le Vieux Saint-Charles se trouve à l’intersection des boulevards Foucault et de l’Université. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Entretemps, l’homme d’affaires avait reçu plusieurs offres pour le terrain, mais l’une s’est démarquée des autres. Après avoir obtenu un changement de zonage, les négociations ont commencé.

«On est attaché au «Vieux», le personnel est fidèle, la clientèle présente, mais je devais faire un choix. J’en avais même parlé avec l’ancien propriétaire, M. Carignan, avant qu’il ne décède et il comprenait que la situation était critique. J’avais sa bénédiction pour vendre. C’est pour ça que je me sens moins coupable de «faire le move».»

C’est finalement en janvier dernier que l’offre d’achat a été complétée. Les Habitations Jutras mettent donc la main sur ce terrain stratégique du secteur Saint-Charles.

«Ce sont des entrepreneurs très humains. Leur projet domiciliaire a fait l’unanimité auprès de toutes les personnes concernées. Ils sont même allés voir les voisins et ils sont ravis. On ne voulait pas vendre juste pour le plaisir. Leur projet est lié à nos valeurs et à ce qu’on voulait laisser dans le quartier après notre départ», a précisé Laurent Proulx.

Le déménagement

La clientèle pourra toutefois se régaler encore quelques semaines avant que le Vieux Saint-Charles ne déménage vers le boulevard Mercure. «On va servir les derniers repas le dimanche 1^er mars. Je tiens à préciser que tous les chèques-cadeaux seront honorés à la nouvelle adresse. C’est certain que l’on va diminuer notre nombre de tables et ça aura des impacts. Mais je considère que 70 % des employés seront mutés vers la nouvelle adresse. On va aussi essayer de replacer d’autres s’ils le veulent.»

Laurent Proulx. (archives L’Express)

De toute évidence, la formule du Vieux Saint-Charles sera modifiée, mais M. Proulx assure que tout ne sera pas différent. «On va avoir un hybride entre le «Vieux» et Chez Mallet. Cependant, je vais laisser le soin à ma conjointe d’annoncer les grandes lignes de son projet au moment opportun. Elle a encore à faire dans ce domaine et je l’encourage dans cette aventure avec sa partenaire Kristina.»

Un projet bien mené

Les procédures ont été longues, mais Laurent Proulx affirme que toutes les étapes de l’élaboration de ce projet se sont merveilleusement bien déroulées. «Le comité d’urbanisme de la Ville de Drummondville a été tellement compréhensif, professionnel et humain. Le projet a changé et ils ont compris la logique de leur affaire. N’eût été l’intervention de Drummond Économique (lettre d’opinion à lire ici) qui devrait se mêler de ses affaires, tout aurait été parfait», a précisé M. Proulx.

Dans une publication Facebook, Léonie Nadeau explique que c’est «avec fébrilité que je vous annonce l’ouverture prochaine d’un nouveau restaurant à Drummondville dans les anciens locaux du restaurant Chez Mallet. Un projet né d’une belle amitié et d’une passion commune pour la restauration. Après plusieurs années de travail en équipe, nous sautons ensemble dans cette grande aventure» écrit-elle en remerciant son conjoint Laurent Proulx et celui de sa partenaire, Patrick Hamel.