Le Relais O2 ne sera pas de retour pour sa 16e édition. Après le Gala des Bravos et les portes ouvertes dans les écoles secondaires, c’est au tour de la course à relais pour la persévérance scolaire d’être victime des coupes en éducation.

D'année en année, environ 800 sportifs étaient de la partie. Les équipes, composées d’au moins un élève du primaire et un élève du secondaire, d’un enseignant, d’un parent et de six autres adultes, devaient parcourir un total de 55 km.

C’est la Fondation pour les élèves du Centre de services scolaires de la Région-de-Sherbrooke (CSSRS) et le centre de services lui-même qui étaient derrière l’événement. C’est aussi eux qui avaient le mandat d’appliquer les exigences budgétaires du ministère.

800 coureurs participaient chaque année au Relais O2. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yannick Cournoyer

On nous a demandé, le réseau scolaire, de faire des efforts pour diminuer nos dépenses, toutes les activités qui étaient en périphérie de la classe, que ce soit des événements de reconnaissance, autant des employés que des élèves, que ce soit des activités comme ça qui se déroulent hors du temps de classe…, explique le secrétaire général et directeur des communications du CSSRS, Donald Landry.

Trop cher pour les écoles

Excepté pour le salaire d’un membre du personnel du CSSRS, qui est dégagé quelques heures par semaine pour coordonner l’organisation, les frais sont couverts en totalité par les coûts d’inscriptions et par l’appui de quelques partenaires privés, selon la Fondation.

Par contre, pour l’inscription des jeunes, ce sont les écoles qui devaient débourser. Là, les budgets ont fondu comme neige au soleil. Donc, ça aussi, ça entre dans la balance, explique Anne Préfontaine, la directrice générale de la Fondation pour les élèves du CSSRS.

Anne Préfontaine est la directrice générale de la Fondation pour les élèves du CSSRS.

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

On demandait aux écoles : "est-ce que vous voulez quand même vous inscrire, piger dans votre budget qui a déjà été sabré pour venir participer à la course?" On voyait un peu qu'on tournait en rond.

Parmi les 800 coureurs qui participent à la course chaque année, il reste qu’il y a beaucoup d’adultes, de membres du personnel, d’enseignants. Ça, on trouve ça super, parce que tout le monde fait la différence dans la symbolique de la persévérance scolaire. Mais, en même temps, c’était peut-être 200 jeunes qui y participaient, soutient Anne Préfontaine.

Elle croit que d’autres activités de la fondation et des écoles sont tout aussi bien, sinon mieux placées pour soutenir la persévérance scolaire. Il y a mille et une façons aussi d’accompagner un jeune dans son parcours scolaire. On le fait avec des programmes d’aide en santé mentale, d’aide aux devoirs, cours de rattrapage d’été…

Une activité d’appartenance

Jamais la Fondation des élèves du centre de services scolaire n’a fait des sous avec la course Relais O2. C’était vraiment une activité d’appartenance, précise Anne Préfontaine.

C’est la perte de ce sentiment d’appartenance qui en fait un choix déchirant, dit-elle.

Pour Kenny Beaudette, copropriétaire de la boutique Le Coureur, qui était un partenaire financier de l’événement, mais aussi une équipe participante, c’est dommage de perdre cet événement qui n’est pas axé vers la performance, ce qui est un peu plus rare en course à pied.

Kenny Beaudette et l'équipe de la boutique Le Coureur participaient en équipe au Relais O2.

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

Je pense qu’on peut essayer de trouver tous ensemble des solutions, et espérons que l’événement puisse avoir lieu encore, souhaite-t-il.

Selon le CSSRS, il n’est pas exclu que le Relais O2 soit de retour en 2027.

Si jamais des gens veulent porter cette activité-là d’une manière totalement bénévole, sans contribution des écoles, sans contribution du centre, on va être très heureux de pouvoir vivre le prochain Relais O2, souligne Donald Landry.