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L’essai a consisté à transporter un organe d’animal entre la Virginie et le Maryland à bord d’un engin électrique de la société BETA Technologies, baptisé ALIA.

Un avion électrique, ALIA, de la société BETA Technologies, au-dessus de l’aéroport John F. Kennedy à New York, le 3 juin 2025. Un avion électrique, ALIA, de la société BETA Technologies, au-dessus de l’aéroport John F. Kennedy à New York, le 3 juin 2025.

Le régulateur américain de l’aviation (FAA) a annoncé, mardi 14 juillet, une « étape majeure » dans le processus d’autorisation des eVTOL, véhicules électriques à décollage et à atterrissage vertical très attendus pour des services de taxis aériens, avec un essai en environnement réel pour un transport médical.

« C’est une étape majeure dans le travail du ministère [des transports] pour lancer en toute sécurité des appareils de mobilité aérienne avancée [AAM] dans le ciel des Etats-Unis », a déclaré le régulateur dans un communiqué.

Selon lui, cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un programme pilote (eIPP), lancé par l’administration de Donald Trump et qui a sélectionné en mars 2026 huit projets à travers vingt-six Etats américains. L’essai a consisté à transporter un organe d’animal entre la Virginie et le Maryland à bord d’un engin électrique de la société BETA Technologies, baptisé ALIA.

Le caisson médical isotherme, renfermant sa précieuse cargaison, est parti de l’aéroport de Virginia Tech Montgomery Executive à bord d’un ALIA qui s’est posé à l’aéroport Charlottesville Albemarle (Virginie). Selon une simulation de l’Agence France-Presse (AFP) sur internet, les deux aéroports sont situés à environ 200 kilomètres et à une trentaine de minutes de vol. Le caisson a ensuite été transféré dans un second ALIA, à destination de l’aéroport municipal de Frederick (environ 45 minutes de vol) puis de celui de Martin State (environ 20 minutes de vol), tous deux dans le Maryland.

Potentiel révolutionnaire pour le transport médical

Il s’agissait d’évaluer la faisabilité et la sécurité de ce mode de transport pour acheminer en urgence des organes humains pour des greffes, a expliqué la FAA. « Des transports urbains ou ruraux aux missions médicales pouvant sauver des vies ou de recherches et secours, ces engins représentent un potentiel quasiment illimité », a commenté Bryan Bedford, administrateur de la FAA, cité dans le communiqué.

A ce jour, aucun eVTOL n’a été certifié par la FAA. De nombreux projets existent, aux Etats-Unis et à travers le monde, pour des services de taxis avec eVTOL. Notamment dans des villes paralysées par des embouteillages, comme Los Angeles et Las Vegas, ou pour des liaisons entre aéroports et centres-villes.

Le Monde avec AFP