Le propriétaire d'un ancien traversier interprovincial dans le golfe du Saint-Laurent a dû payer une amende de 17 850 $ pour un déversement de carburant survenu à l'Île-du-Prince-Édouard en 2024, a appris CBC.

Le NM Ancier, qui portait autrefois le nom de CTMA Vacancier, a desservi les Îles-de-la-Madeleine pendant 17 ans. Il a accosté à Charlottetown le 14 janvier 2024 avant d’être envoyé à la casse en Inde.

Une certaine quantité de carburant s’est échappée tandis que le navire faisait le plein. Les autorités ont entrepris les travaux de nettoyage des eaux du port.

Des résidents disaient à ce moment qu’ils sentaient une forte odeur provenant de la rivière Hillsborough et qu’ils voyaient une nappe huileuse sur l’eau et la glace.

Il y a eu trois accusations portées en vertu de la Loi sur la marine marchande du Canada qui ont mené à l’amende. Le navire a été sanctionné pour avoir rejeté un polluant réglementé et pour avoir incorrectement consigné et déclaré les rejets interdits, selon le site Internet de Transports Canada.

Plusieurs estimations du déversement

Les autorités fédérales ont fourni certains renseignements sur le déversement et le nettoyage, mais sans confirmer la quantité de carburant déversée ni celle récupérée. CBC a fait une demande d’accès à l’information et a reçu 840 pages de documents.

Selon ces documents, un vol au-dessus du port le 17 janvier 2024 a estimé une nappe de diesel d’environ 150 litres à la surface des eaux. La Garde côtière canadienne a estimé deux jours plus tard que 167 litres de carburant non récupérable étaient visibles des airs.

Le navire Ancier dans le port de Charlottetown le 16 janvier 2024. Un déversement de carburant s'est produit quelques jours plus tôt durant son ravitaillement.

Photo : Radio-Canada / Stacey Janzer

Les documents estiment toutefois qu’il s’agissait potentiellement d’un déversement de 1530 litres de carburant. Ils révèlent aussi un écart de 2353 litres entre le registre de l’entreprise de ravitaillement et celui du navire.

Les documents décrivent le carburant comme étant du diesel alors que la Garde côtière canadienne disait en 2024 qu’il s’agissait de gazole à usage marin.

Des environnementalistes inquiets

Il est important de savoir de quelle quantité il s’agit lorsqu’un produit de ce genre se déverse dans l’eau, selon le Sierra Club du Canada, un organisme environnemental sans but lucratif.

Certaines préoccupations concernant le pétrole en général, le diesel est en fait la forme la plus toxique de pétrole, sont, bien sûr, que si les poissons ou les crustacés en consomment, cela peut être toxique pour eux, affirme la directrice de l’organisme, Gretchen Fitzgerald.

Il est difficile de récupérer du diesel dans l’eau parce qu’il se disperse rapidement ou s’évapore, selon Mme Fitzgerald. Le produit risque aussi de contaminer les terres et les plantes côtières et d'entraîner la mort de tout ce qui vit à cet endroit, ajoute-t-elle.

Le déversement de carburant à Charlottetown en 2024 a créé des reflets sur l'eau et la glace, ainsi qu'une forte odeur de pétrole.

Photo : Radio-Canada

Des agents du ministère provincial de l’Environnement n’ont remarqué aucun signe du déversement en faisant des vérifications le long de la rivière Hillsborough le 17 janvier 2024.

La transparence dès le début est un élément clé, affirme Gretchen Fitzgerald. On peut ainsi déterminer la quantité déversée, l'étendue des dommages et le montant de l'indemnisation nécessaire.

CBC a demandé une nouvelle fois à Pêches et Océans, à Environnement Canada et à Transports Canada une estimation définitive de la quantité de carburant déversée. Leur déclaration ne mentionne que la quantité de diesel récupérée du navire et celle estimée à partir de la nappe visible depuis les airs.

Le propriétaire du navire, une entreprise de Singapour, n’a pas répondu à un courriel. La personne qui a répondu à un appel téléphonique a dit ne pas être au courant de l’Ancier. Elle a donné un autre numéro de téléphone auquel personne n'a répondu.

D’après un reportage de Stacey Janzer, de CBC