Il était malade depuis quelque temps. Né en 1947, il avait étudié la traduction et l'interprétation à Anvers. Il a d'abord traduit en néerlandais des œuvres écrites en français, en allemand et en italien.

Il a débuté sa carrière de poète avec le recueil 'Orpheushanden' ('Les mains d'Orphée') en 1969 avant de s'imposer en 1975 avec 'Twee vormen van zwijgen' ('Deux formes de silence') en 1975.

Leonard Nolens est l'un des auteurs d'expression néerlandaise les plus récompensés de l'après-guerre. Il a notamment reçu des mains de la reine Beatrix des Pays-Bas le prestigieux Prix des Lettres néerlandaises. Il avait également été pressenti plusieurs fois comme un gagnant potentiel du Prix Nobel de Littérature. Il est le premier poète à avoir reçu un doctorat honoris causa à l'UGent en 2018.