Le Pavillon de l'éducation physique et des sports (PEPS) du Cégep de Rimouski a été inauguré jeudi après une rénovation majeure. Les coûts de ces travaux s'élèvent à 18,5 millions de dollars, soit environ 3 millions de plus que lors de la dernière évaluation, qui remonte à janvier 2024.

La ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air, Isabelle Charest, s'est déplacée pour l'inauguration.

Elle estime que ce type d'infrastructures est essentiel pour maintenir la vitalité des communautés. On veut que ce soit au goût du jour. On veut que ce soit sécuritaire, pour donner le goût aux gens de bouger, affirme-t-elle.

La ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air, Isabelle Charest, s'est déplacée pour l'occasion.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

La directrice générale du Cégep, Julie Gasse, se réjouit de cette inauguration et indique que les installations sont déjà très fréquentées.

Elle rappelle que l'édifice construit à la fin des années 1970 a été entièrement refait.

C'est le plus grand projet au Cégep de Rimouski. [...] Il faut imaginer que, notre PEPS, on a gardé les quatre murs. On a tout écrasé ce qui était à l'intérieur, hormis la piscine et le gymnase, décrit-elle.

Les gymnases ont été rafraîchis, tout comme le dojo et la piscine.

Une salle multifonctionnelle a été aménagée.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

La salle d'entraînement a été agrandie et une salle multifonctionnelle, qui peut entre autres accueillir des cours de cardio-vélo, a été ajoutée.

Les espaces communs, dont l'accueil, ont aussi été repensés.

Environ 2000 étudiants par année fréquentent ces installations pour leurs cours d'éducation physique, en plus des usagers qui s'y rendent en dehors des heures de classe.

Des travaux plus chers que prévu

Des imprévus lors des travaux ont poussé la facture à la hausse, pour atteindre 18,5 millions de dollars. Le gouvernement du Québec a toutefois offert près de 9 millions de dollars en aide financière pour soutenir le Cégep dans ce projet.

Les premiers chiffres qui sont sortis étaient de 15,7 millions, mais on parlait des travaux, sans l'intervention des professionnels parce que, quand on émet ces chiffres-là, au conseil d'administration, ce qu'on présente, c'est vraiment l'évaluation des travaux, explique la directrice générale du Cégep.

La directrice générale du Cégep de Rimouski, Julie Gasse, soutient que des imprévus ont entre autres affecté les coûts des travaux.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Julie Gasse ajoute que des pépins ont aussi été rencontrés pendant les travaux.

On a évidemment eu des surprises dans la poursuite de ces travaux-là, mais le pourcentage de contingence qu'on avait identifié, on est dans nos marges.

Parmi les pépins rencontrés, la dalle de béton du PEPS a dû être remplacée. Ce qui était prévu, initialement, c'était qu'on refasse le revêtement du plancher du gymnase, mais quand on a retiré le revêtement antérieur, [on a découvert] des fissures dans le béton. [...] Il a fallu refaire complètement la dalle de béton, ce qui a entraîné des frais d'excavation et de coulage de béton, précise-t-elle.

Déficit d'entretien des infrastructures sportives

Questionnée au sujet de l'état des infrastructures sportives au Québec, la ministre Isabelle Charest convient que bien des bâtiments ont le même âge que le PEPS et ont besoin de subir une cure de jouvence.

Malheureusement, je pense qu'il y a eu un déficit d'entretien immense dans les dernières décennies. On se retrouve avec des infrastructures qui ne tiennent plus la route.

Les besoins sont immenses. Évidemment, on y va au rythme de nos capacités financières, mais je pense qu'on est au rendez-vous depuis qu'on est au gouvernement, poursuit-elle.

La ministre affirme que le gouvernement de lan Coalition avenir Québec (CAQ) a investi plus de 1,2 milliard de dollars dans les infrastructures sportives et récréatives depuis son arrivée au pouvoir.

La ministre Isabelle Charest convient que de nombreuses infrastructures sportives ont besoin d'une cure de jouvence au Québec.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Isabelle Charest rappelle qu'un nouvel appel de projets a été lancé pour le Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA).

Ce programme, assorti d'une enveloppe de 300 millions de dollars, permet de financer la construction ou la rénovation d'infrastructures sportives, récréatives ou de plein air.

Ce programme a toutefois déçu bien des municipalités et des organismes par le passé qui ont vu leurs projets refusés, étant donné que cette enveloppe ne peut répondre à l'ampleur des besoins.

En 2024, près de 800 projets à travers la province avaient été déposés pour cette même enveloppe.

La Ville de Rimouski a choisi de construire un complexe multisports sans l'aide de Québec, après avoir échoué à obtenir de l'aide financière pour ce projet de la part du gouvernement.

Photo : Gracieuseté de la Ville de Rimouski

Dans la région, le projet de complexe multisports de la Ville de Rimouski a, entre autres, été refusé à deux reprises dans le cadre de ce programme.

Devant ces refus, la Ville a choisi de lancer les procédures pour la construction d'une telle infrastructure, sans attendre d'obtenir l'appui de Québec.

La ministre salue cette initiative de la Ville. Je pense qu'un peu partout, les municipalités peuvent investir dans leurs infrastructures parce que c'est aussi important pour elles, soutient-elle.

Évidemment, on a un programme du gouvernement pour aider les municipalités, mais qui n'est pas à la hauteur des besoins. Le dernier appel de projets, on avait une enveloppe de 300 millions, on a eu pour 2,7 milliards de demandes. Donc, on comprend qu'on ne peut pas financer tous les projets, ajoute Isabelle Charest.

Le PEPS maintenant payant pour les étudiants et le personnel

Avec la rénovation, la gratuité d'accès aux installations du PEPS qui était offerte au personnel et aux étudiants a été retirée.

La directrice générale, Julie Gasse, décrit qu'après une analyse, le contexte a changé. Le Cégep reçoit du financement de Québec pour la tenue des cours d'éducation physique, mais l'utilisation faite par les usagers en dehors des cours et par les équipes sportives doit être autofinancée.

Force a été d'admettre qu'on a dû changer de paradigme, puis demander à ce que les utilisateurs paient des abonnements.

On a eu des difficultés financières au Cégep de Rimouski, majeures, vous savez. [...] Pour une saine gestion, il faut s'assurer des revenus, mais aussi d'entretenir le bâtiment, indique-t-elle.

Les étudiants et le personnel du Cégep n'ont plus accès gratuitement aux installations du PEPS.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

L'association étudiante demande le retour de la gratuité pour ses membres, entre autres par une pétition qui circule en ligne. Le montant demandé pour accéder aux installations est désormais de 280 $ par année.

La directrice générale soutient que le directeur des affaires étudiantes, qui est en communication constante avec l'association étudiante, n'avait pas été mis au courant de ce besoin avant la création de cette pétition.

On va faire le premier tour de discussion pour voir quel est le véritable besoin derrière ça. C'est souvent en se parlant qu'on se comprend. Alors, je pense qu'on va trouver un chemin par rapport à ça. Puis, on verra par la suite, conclut Julie Gasse.