Pendant des années, Shania Twain n'avait qu'une envie : quitter le nord de l'Ontario.

Elle rêvait de découvrir le monde au-delà de Timmins, cette ville minière où elle a passé son enfance à chanter dans des bars enfumés.

Quand j’étais dans cette petite ville, il y a des années, je ne pensais qu’à m’en aller, a-t-elle confié à La Presse canadienne. On a tous envie de partir à la découverte du monde. Et c’est ce que j’ai fait.

Elle l'a fait, et elle ne s'est pas arrêtée là. Shania Twain est devenue la reine de la country pop, remportant cinq prix Grammy et vendant plus de 100 millions d’albums. Son parcours impressionnant a fait d’elle l’une des artistes à la croisée des genres qui a connu le plus grand succès de l’histoire de la musique.

Ces derniers temps, Shania Twain s’est surprise à porter un regard nouveau, plus bienveillant, sur l’endroit qui l’a vue grandir.

À un moment donné, je me suis rendu compte que, en fait, j’aime vraiment beaucoup ma région d’origine, a expliqué la chanteuse, âgée de 60 ans.

Je l’ai toujours aimée, mais c’était amusant d’y repenser. C’est presque comme si j’avais complètement oublié toute la neige que j’ai déblayée dans ma vie. Toutes ces choses-là, tous ces orteils gelés... c’est un peu comme si, ah, j’aime encore l’hiver.

Un retour aux sources

Little Miss Twain, son nouvel album qui sort vendredi, est un retour sur sa vie avant la célébrité internationale, s’inspirant de chansons qu’elle dit écrire depuis des années sur son enfance dans le nord de l’Ontario.

Les gens ne savent pas grand-chose de mes origines, a expliqué la chanteuse, qui vit depuis longtemps à Corseaux, en Suisse, mais qui trouve toujours le moyen de revenir à la maison.

J’adore l’hiver du Nord. J’adore les épinettes. J’adore les lacs, les lacs noirs, comme je les appelle. Il y a là-bas tant d’éléments de la nature qui m’ont inspirée pendant toutes ces années d’écriture.

Shania Twain se produisant au Scotiabank Saddledome à l'occasion du Stampede de Calgary, le samedi 5 juillet 2025, à Calgary, en Alberta (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Amy Harris

Elle a raconté qu’elle se rendait souvent au bord de la rivière Mattagami avec sa guitare et son chien pour composer.

Les morceaux sur son passé, réalisés au cours des cinq à dix dernières années, se sont accumulés, pour finalement donner naissance à Little Miss Twain.

Le titre de l’album fait référence au surnom sous lequel on la présentait sur scène lorsqu’elle était enfant, à l’époque où sa mère l’emmenait se produire dans des bars à travers l’Ontario.

Une enfance à poursuivre un rêve

La boucle s’est bouclée la semaine dernière, lorsque Shania Twain est enfin montée sur la scène de la légendaire Horseshoe Tavern de Toronto – une salle où, plus jeune, elle rêvait de se produire, avant que la célébrité ne l’amène ailleurs.

Entre deux chansons, elle a évoqué les efforts considérables que sa mère, Sharon Twain, avait déployés pour l’aider à se produire lorsqu’elle était enfant.

Mon père se fâchait beaucoup si nous prenions la voiture, car il n’aurait alors plus d’essence pour aller travailler le lendemain matin, a-t-elle raconté devant une salle comble. Alors, ma mère et moi sortions de l’allée en cachette pour qu’il n’entende pas le moteur démarrer.

Shania Twain lors de la cérémonie des prix Grammy en 1999 à Los Angeles. Elle y avait remporté le prix de la meilleure interprétation vocale country féminine et celui de la meilleure chanson country pour « You're Still the One ». (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Sam Mircovich

Twain n’a jamais caché que son enfance avait été difficile. Dans son autobiographie publiée en 2011, elle a évoqué les violences psychologiques et physiques que, selon elle, sa mère et elle ont subies de la part de son beau-père, alors qu’elle grandissait dans la pauvreté.

Ses parents sont morts dans un accident de voiture en 1987, laissant Twain seule pour s’occuper de ses trois jeunes frères et sœurs.

On retrouve quelques échos de ses débuts modestes dans la chanson Northern Town mais, dans l’ensemble, Little Miss Twain est un retour aux sources nostalgique, où la vedette de la country se penche sur ses racines avec tendresse plutôt qu’en évoquant les épreuves.

Le Cherry Blossom me manque, a-t-elle affirmé, en référence à cette confiserie au chocolat canadienne qui n’est plus commercialisée.

Ma mère me manque. On aimerait pouvoir revivre tout ça. Et c’est ce que je fais dans cet album : je retrouve tout cela, mais uniquement les bons moments. C’est la beauté d’être autrice : on peut faire preuve de créativité et ne garder que les bons moments, a-t-elle dit en riant.

Une affaire du Nord

Shania Twain décrit cet album comme un regard rétrospectif sur son passé avec un verre à moitié plein.

Ça a fait de moi une optimiste, a-t-elle expliqué, ajoutant que son enfance à Timmins a peut-être façonné cette vision des choses.

Je ne sais pas si c’est une particularité du Nord, mais c’est peut-être une caractéristique – quand la neige ne cesse de tomber, mois après mois, sans jamais s’arrêter, et que vous êtes là, dehors, à pelleter tous les jours juste pour rejoindre l'autobus, pour persévérer et rester heureux, vous vous dites vraiment : je vais tirer le meilleur parti de cette situation, là où je suis.

La chanteuse a affirmé que cela peut être aussi simple que de se retrouver autour d’un feu avec des amis, de partager des rires et d’écrire des chansons.

Dans le Nord, on ne reste pas enfermés chez soi tout l’hiver. On sort. Il faut donc être d’une autre trempe. Il faut trouver de la joie là-dedans. Et je pense que j’ai appris à le faire parce que je viens du Grand Nord blanc.

Shania Twain lors d’un spectacle intimiste destiné à ses admirateurs au Shacklewell Arms, le 6 juin 2026 à Londres, en Angleterre (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Jeff Spicer

Faded Blue Jeans, un morceau de country rock inspiré d’une des relations amoureuses de son adolescence, met en vedette les chœurs envoûtants de Josh Homme, du groupe Queens of the Stone Age, que le producteur Zach Dawes lui a suggérés pour ce titre.

Je me suis dit : tu plaisantes? Quoi qu’il veuille faire, ce serait génial, affirme Shania Twain. Quand j’ai entendu la voix de Josh [Homme] sur le morceau, c’était exactement le côté tranchant que je recherchais.

Dans la chanson-titre, empreinte de nostalgie, Shania Twain chante le rêve de sa mère de la voir devenir la prochaine Tanya Tucker. Cette vedette américaine de la country chante d'ailleurs en duo avec Shania Twain sur ces paroles.

Ma mère n’a pas pu assister à mon succès, a relaté Twain, mais cette collaboration avec Tucker lui a donné l’impression de boucler la boucle – une façon de rendre hommage à sa mère, plusieurs décennies plus tard.

Cela m’a permis de la ramener dans le présent à travers ce souvenir, a-t-elle raconté.

Et elle n’aurait pas pu être plus réelle ni plus présente. Je pense à elle chaque fois que je remporte un succès, chaque fois que je fais quelque chose dont j'aimerais qu’elle soit témoin.