Du 3 au 9 février 1972, une incroyable série d'événements extrêmes s'est produite à l'ouest de l'Iran : pendant 7 jours, de multiples tempêtes de neige ont balayé la zone. Et personne ne s'y attendait. Le pays était confronté à une sécheresse extrême depuis 4 ans, et après ce déficit historique de précipitations, l'été comme l'hiver, la neige commence à faire plusieurs offensives en janvier. Mais c'est à partir du 3 février 1972 que tout  bascule. Un blizzard gigantesque balaye l'Iran, du nord-ouest jusqu'au sud. Et à la suite du premier blizzard, marqué par des chutes de neige abondantes et du vent à plus de 70 km/h, d'autres suivent, tous les jours, jusqu'au 9 février.

Les quantités de neige sont invraisemblables : 7,9 mètres de neige en 5 à 6 jours au sud du pays. Au nord, les villes ont reçu 3 mètres de neige. La présence de la neige au sol accentue le froid : les températures descendent jusqu'à -25 °C localement.

La moitié ouest du pays est paralysée, les canalisations d'eau sont gelées, des bâtiments s'écroulent sous le poids de la neige et les voitures sont écrasées. Alors qu'ils sont recouverts de plusieurs mètres de neige, des villages entiers s'effondrent. Privés d'eau et d'électricité, de nombreux habitants périssent. Le bilan est effroyable : 200 villages ont été rayés de la carte et 4 000 personnes sont décédées. Dans le petit village de Sheklab, sur les 100 habitants recensés, aucun n'a survécu.

Un enchainement inexplicable de blizzards

Alors que les survivants croient avoir assisté au pire, la situation s'aggrave à nouveau quelques jours après : un virus se propage, décimant une autre partie de la population qui n'a toujours pas accès aux routes pour se rendre à l'hôpital, et une nouvelle tempête de neige traverse les mêmes régions le 11 février, obligeant les secours à suspendre leurs recherches de survivants.

Il est difficile d'expliquer pourquoi une telle succession de blizzards s'est produite en février 1972 : à cette époque, les outils satellites n'en étaient qu'à leurs débuts, ce qui ne permettait pas encore de suivre le déplacement des grandes dépressions responsables des intempéries. La catastrophe de février 1972 reste connue comme la tempête de neige la plus meurtrière de l'Iran, et l'une des plus meurtrières du monde.