Jincy Roese a marqué à l'aide d'un tir des poignets de la ligne bleue à 4:30 de la première période de prolongation et le Frost du Minnesota a défait la Victoire de Montréal 5-4 à leur premier duel éliminatoire, samedi après-midi, à la Place Bell.

Le Frost a donc pris l'avance 1-0 dans cette série demi-finale trois de cinq qui se poursuivra mardi soir à la Place Bell. Et pour une troisième année de suite, la Victoire a laissé filer l'avantage de la glace en demi-finale en perdant le premier match.

Le but de Roese est venu gâcher une remarquable performance de Laura Stacey, qui a réalisé le premier tour du chapeau de l'histoire de la Victoire en matchs éliminatoires.

Ses trois buts, dont deux tôt en troisième période, ont chaque fois permis à la formation montréalaise de créer l'égalité.

Shiann Darkangelo, tôt en deuxième période, a également déjoué Maddie Rooney qui a fait face à 25 tirs.

Du côté du Frost, qui a gagné la coupe Walter lors de chacune des deux premières saisons de la Ligue professionnelle de hockey féminin, Katy Knoll, Kendall Coyne Schofield, Grace Zumwinkle et Sidney Morin ont trouvé le fond du filet contre Ann-Renée Desbiens, qui a repoussé 24 rondelles.

Klara Hymlarova, Taylor Heise et Kelly Pannek ont récolté deux mentions d'aide chacune pour le Frost, tout comme Marie-Philip Poulin et Abby Roque pour la Victoire.

Laura Stacey a été l'auteure du premier tour du chapeau de l’histoire des séries éliminatoires de la LPHF dans cette rencontre.

Photo : X/PWHL_Montreal

Départ raté

Tout au cours de la semaine, on a entendu Kori Cheverie et les porte-couleurs de la Victoire parler de l'importance de jouer devant les meilleurs partisans dans la LPHF. Ces partisans ont rempli presque tous les sièges de la Place Bell, mais les joueuses n'ont pas rempli leur mission pendant les 20 premières minutes du match, au point de se retrouver en mode rattrapage.

Knoll a ouvert la marque à 8:36, faisant bifurquer, tout en se laissant tomber, une passe de Hymlarova au-dessus de l'épaule droite de Desbiens.

Le Frost a doublé son avance environ huit minutes plus tard, quand Coyne Schofield, postée devant le filet, a réussi, sans être trop gênée à tromper la vigilance de Desbiens avec l'aide de Heise.

Après une première période monotone, lors de laquelle la Victoire a été limitée à seulement cinq tirs, les séries éliminatoires ont officiellement commencé avec le début du deuxième vingt.

Les spectateurs ont eu droit à un peu de tout ce que l'on a l'habitude de voir au hockey, surtout pendant les éliminatoires, notamment plusieurs escarmouches après le sifflet.

La période a commencé par un arrêt remarquable de Desbiens lors d'une échappée de Heise, dès la première minute de jeu de l'engagement.

Cet arrêt fut suivi, environ deux minutes plus tard, du premier but de la Victoire, celui de Darkangelo. Stacey a ensuite marqué à 17:49, soit 20 secondes après la fin d'une troisième punition de suite à la formation montréalaise, dans un intervalle d'environ neuf minutes.

Le Frost du Minnesota est le double champion en titre de la LPHF.

Photo : LPHF / Laurent Corbeil

Cette égalité de 2-2 n'a duré que 46 secondes, le temps que Zumwinkle ne redonne l'avance au Frost, lorsqu'elle a récupéré une rondelle libre dans le cercle gauche de mise en jeu à la suite d'un revirement de la Victoire profondément dans son territoire.

Il restait un dernier épisode majeur à cette deuxième période fertile en émotions : Britta Curl-Salemme a été expulsée pour une mise en échec à la tête de Kaitlin Willoughby à 19:12.

Il a fallu attendre au début de la troisième période pour voir les conséquences de cette punition majeure, Stacey égalant le score à 2:46 grâce à un tir des poignets du flanc droit.

Mais 48 secondes plus tard, pendant la même punition, le Frost a repris les devants grâce à un tir sur réception de Morin.

Puis, exactement une minute plus tard, Stacey a complété son tour du chapeau en exploitant le retour d'une déviation de Roque.

Comme ç'a souvent été le cas pour la formation montréalaise lors des séries éliminatoires, la prolongation allait déterminer l'issue du match.