Des artistes des quatre coins de l'Ontario français, et d'ailleurs, ont défilé sur la scène du Festival franco-ontarien, du 11 au 13 juin, au parc Major's Hill. Au moment où les équipes sont en train de démonter la scène du festival, des questionnements émergent sur le futur de cet emblème de la francophonie.

Le directeur général du FFO, José Bertrand, a l'impression que le public a été au rendez-vous, surtout pour la soirée de lancement, jeudi.

Toutefois, les festivaliers étaient moins nombreux vendredi lors de la soirée découverte clin d'œil au Congo.

Les gens étaient un peu plus frileux, tant de la communauté congolaise que des habitués du festival, explique José Bertrand. Il faudra travailler avec les communautés pour faire en sorte que ces soirées-là puissent grandir, estime le DG.

La pluie puis la foudre se sont invitées au festival samedi, entraînant vers 20 h l'évacuation des lieux pendant une heure.

La direction générale va mener dans les prochains jours un post-mortem avec l'équipe du festival, afin de dresser le bilan. Elle publiera prochainement un bilan chiffré du festival.

José Bertrand dit être dans un état d'esprit réflexif. Ça a été une semaine très éprouvante pour toute l'équipe, souligne-t-il.

José Bertrand, le directeur général du Festival franco-ontarien (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Simon Deschamps

Attiser la flamme franco

À peine la 51^e édition du festival terminée, la prochaine est déjà dans l'esprit du directeur général. Se tiendra-t-elle au parc Major? Il se questionne sur la possibilité de trouver un nouveau lieu ou même d’essayer des spectacles en salle.

On prend un petit repos de quelques jours et ensuite de ça, on se remet avec les experts à peaufiner, à étudier les possibilités.

Malgré tout, l’événement est cher pour la communauté francophone d’Ottawa et de l’est ontarien. Pénélope Charbonneau est une habituée. Rencontrée au parc Major avec sa famille, elle affirme que le festival donne l'envie de vibrer en français.

Il s'agit aussi d'un événement de transmission de la culture pour ses enfants.

Ça aide à faire vivre la francophonie et à leur faire sentir que ça a sa place, c'est important et amusant.

Cette année, le festival a suscité la controverse en raison d'une commandite de la société d'État d'Alto, qui développe un projet de TGV qui passe par l'est ontarien.

Sous la pression, le FFO a décidé de laisser tomber ce partenariat avec Alto quelques heures avant l'ouverture du festival.

Gilles Cousineau se rend au festival religieusement depuis plus de 40 ans. Il aime y découvrir des artistes émergents, mais se sent nostalgique de l'époque où le festival était bien plus grand.

Il dit comprendre les revendications des cultivateurs tout autant que les besoins financiers du festival. La controverse autour de la commandite d'Alto est malheureuse pour tout le monde, estime-t-il.

Le festival connaît des difficultés financières depuis plusieurs années. Le gouvernement provincial a progressivement réduit son enveloppe.

En 2025, le FFO craignait pour son avenir. Un financement in extremis de 55 000 $ de Queen's Park avait assuré la tenue du festival.

José Bertrand est néanmoins confiant de pouvoir livrer une prochaine édition en 2027.

Avec les informations de Clément Lechat et Marie-Ève Dumulong