La France vient de réceptionner le De Grasse, quatrième sous-marin nucléaire d’attaque de la classe Barracuda. Construit à Cherbourg par Naval Group, ce bâtiment rejoint une flotte en pleine montée en puissance destinée à remplacer les sous-marins de classe Rubis — avec 270 jours d’autonomie, une furtivité avancée et la capacité de frapper des cibles terrestres à longue portée.

Ce que vous allez apprendre

• Ce qui distingue techniquement la classe Barracuda des sous-marins français précédents
• Où en est le programme Barracuda — et quand les deux derniers sous-marins seront livrés
• Quelles missions ce sous-marin peut accomplir, des frappes en profondeur aux opérations spéciales

Le quatrième d’une série de six

Le SNA De Grasse vient d’être livré à la Marine nationale exactement quatre mois après ses premiers essais en mer — un délai particulièrement court pour un programme de cette complexité. Il rejoint trois frères déjà en service : le Suffren, entré en flotte en juin 2022, le Duguay-Trouin en avril 2024 et le Tourville en juillet 2025. Les deux derniers sous-marins de la série — le Rubis et le Casabianca — sont actuellement en construction à des stades d’avancement différents dans les chantiers de Cherbourg, avec des livraisons prévues avant la fin de la décennie.

Ce programme Barracuda, piloté par la Direction générale de l’armement (DGA) en partenariat avec le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) pour les chaudières nucléaires, vise à remplacer entièrement la génération précédente de sous-marins nucléaires d’attaque de classe Rubis, dont certains sont en service depuis les années 1980. Naval Group assure la production de cette série de la conception à la construction navale, y compris la fabrication des principaux composants des chaudières nucléaires, développées et produites avec TechnicAtome.

Une propulsion hybride héritée du fleuron de la Marine

Le cœur technologique du De Grasse est sa propulsion hybride, qui combine plusieurs systèmes complémentaires. Son réacteur à eau pressurisée est directement dérivé de ceux équipant les sous-marins lanceurs d’engins de type Triomphant — qui constituent le pilier de la dissuasion nucléaire française — et le porte-avions Charles-de-Gaulle. Ce réacteur est associé à une turbine de propulsion principale, deux turbogénérateurs pour la production électrique à bord et deux moteurs électriques offrant une discrétion acoustique maximale à faible vitesse.

Ce système de propulsion hybride confère au bâtiment une autonomie opérationnelle de 270 jours — soit près de neuf mois en mer sans ravitaillement majeur — pour un équipage de 65 personnes. Cette endurance exceptionnelle est une caractéristique centrale de la classe Barracuda, qui permet de mener des missions de longue durée dans des zones éloignées sans révéler sa présence.

La furtivité, une priorité absolue

La furtivité est l’autre atout majeur de la classe Barracuda. Naval Group décrit ces sous-marins comme extrêmement silencieux, résultat de décennies de recherche et d’expérience dans la réduction des signatures acoustiques, magnétiques et électromagnétiques. Cette discrétion est essentielle pour les missions de renseignement, de surveillance stratégique et de suivi de sous-marins adverses dans des zones contestées.

La classe Barracuda est considérée comme l’une des conceptions de sous-marins d’attaque nucléaires les plus avancées d’Europe, rivalisant avec les meilleurs bâtiments britanniques de classe Astute et se positionnant comme un concurrent direct du Yasen-M russe sur plusieurs critères techniques.

Un arsenal polyvalent pour des missions diversifiées

Le De Grasse peut être armé d’un large éventail de systèmes d’armes adaptés à des scénarios très différents. Ses torpilles lourdes F21 sont conçues pour la lutte anti-sous-marine et antinavire à courte et moyenne portée. Ses missiles antinavires Exocet SM39 modernisés lui permettent de frapper des bâtiments de surface en restant à distance de sécurité. Enfin, ses missiles de croisière navals (MCN) — capables de frapper des cibles terrestres à longue portée depuis une position immergée — lui confèrent une capacité de frappe en profondeur stratégique, comparable aux missiles Tomahawk américains ou Kalibr russes.

Cet arsenal complet lui permet d’assurer des missions de lutte anti-sous-marine et antinavire, d’appui à la dissuasion nucléaire stratégique, de frappes en profondeur sur des objectifs terrestres, de déploiement aux côtés du groupe aéronaval autour du Charles-de-Gaulle, de coopération au sein de coalitions alliées et d’opérations spéciales impliquant le déploiement de commandos.

Un programme en bonne voie malgré les défis industriels

La livraison du De Grasse confirme la montée en cadence du programme Barracuda, un programme dont les débuts ont été marqués par des retards liés à la complexité technique et aux contraintes industrielles. Avec quatre sous-marins livrés sur six en trois ans, Naval Group démontre sa capacité à tenir un rythme soutenu. La maintenance et le soutien logistique de l’ensemble de la flotte Barracuda sont assurés depuis la base navale de Toulon.