Alors que l'avenir de la scène locale est fragilisé par l'omniprésence de géants comme Live Nation, Patrick Labbé s'impose comme une figure de résistance.

Directeur général et fondateur de Centrale Alternative, il a lancé le Phoque OFF dès la création de l'organisme en 2015. Au fil des ans, il est devenu un pilier incontournable de la musique alternative au Québec.

À travers Centrale Alternative, qui chapeaute le festival et son volet PRO, il travaille à bâtir un écosystème favorisant la collaboration entre les acteurs du milieu musical afin de créer une scène locale forte.

Le Phoque OFF est né d'un désir de proposer une alternative locale et indépendante à Québec. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté / Léo Moffet

Le Phoque OFF et la professionnalisation

Dès les débuts du Phoque OFF, en 2015, Patrick Labbé a vu l'intérêt des gens du milieu alternatif. Des labels, des représentants de salles alternatives ou de festivals indépendants se donnaient rendez-vous à Québec en plein hiver pour assister à ce festival de musique émergente.

Un festival né d'un désir de proposer une alternative locale et indépendante à Québec, en complémentarité avec d'autres événements plus institutionnels, comme la bourse Rideau qui a lieu au même moment dans la capitale.

L'idée, c’était de prendre les artistes autour de nous, ici, à Québec, de créer une scène forte à Québec, puis d'avoir une capacité d'exportation, puis de rayonnement, puis de mise en place de carrières, de développement de carrières d'artistes qui n'ont normalement pas leur place ou leur première chance dans l'industrie.

Patrick Labbé a fondé le Phoque OFF en 2015.

Photo : Gracieuseté / Patrick Labbé

C’est ainsi qu’Hubert Lenoir et Ariane Roy ont pu accroître leur rayonnement en début de carrière. Ce sont tous des artistes qui ont commencé chez nous, explique-t-il. Dans le cas d'Ariane, on l'a produit plusieurs fois avant que ça lève et qu'il y ait une équipe autour d'elle, poursuit-il.

Ancien batteur de Never More Than Less (1999-2017), Patrick Labbé a vite appris le métier. Il gérait tout pour son groupe, dont les réservations et la production d'albums. Pour lui, c'est une certitude, les artistes d'aujourd'hui doivent impérativement maîtriser tous les aspects de leur carrière.

Moi, je le dis depuis le début, quand t'es artiste, il faut que tu sois entrepreneur. C'est rendu ça aujourd'hui.

Étienne Dufresne lors du Phoque OFF en 2024.

Photo : Gracieuseté / Léo Moffet

Le musicien devenu entrepreneur

En 2012, il a fondé l'agence DOZE. Cette entreprise se spécialise dans la programmation, la promotion et la production. Il a également fondé l’étiquette Folivora Records.

En parallèle, il a développé une expertise en logistique événementielle. Il a assuré la coordination de terrain pour des productions majeures sur les plaines d'Abraham, notamment pour Madonna et Céline Dion. Il a aussi été chargé de la fête nationale sur les Plaines pendant six ans.

Q052 au Phoque OFF en 2024.

Photo : Gracieuseté / MAUDE BOND

Le volet PRO du Phoque OFF s’est imposé en 2018. Aujourd’hui, on compte autour d’une trentaine d’ateliers qui ont lieu durant l’événement, dont des conférences, des tables rondes et d'autres activités de réseautage.

Ce lieu de rencontres et d’échanges a permis la création d'un réseau de salles de musique alternatives du Québec, les SMAQ, et du Regroupement des festivals régionaux artistiques indépendants (REFRAIN).

Vision internationale et succès

Avec le temps, Patrick Labbé a également développé des liens à l’international. Il fait maintenant le tour des festivals européens tous les ans. Son partenaire, qui est responsable de la programmation, se rend pour sa part en Afrique. Le but, c’est de décloisonner notre culture québécoise, canadienne et de faire en sorte qu’on puisse créer des ponts durables, bilatéraux, qu’on puisse envoyer nos artistes là-bas, dit-il.

Le groupe Kinkead a livré une performance énergique lors du festival Phoque OFF en 2024.

Photo : Gracieuseté / Léo Moffet

Pour Patrick Labbé, réussir en dehors des radios exige de penser à l'international. L'époque où les artistes québécois pouvaient prospérer à l'abri, dans le confort d'un écosystème local protégé, est officiellement révolue.

On est rendu à un stade où notre scène locale, même la plus locale et émergente, est influencée par les pressions économiques mondiales.

Il s’inquiète du monopole de géants de l’industrie comme Live Nation. C'est comme un effet de coupe à blanc un peu. C'est en train de posséder toutes. Puis ils imposent leurs règles du marché partout, indique-t-il.

À son avis, le Phoque OFF et son volet PRO sont d’autant plus pertinents dans ce contexte. C'est un peu comme s'il y avait la Coupe du monde en ski toute l'année, puis là, tout d'un coup, t'as les Olympiques. Pour moi, le Phoque Off, c'est les Olympiques. C'est là où tout le monde de l'international débarque, où les gros enjeux sont discutés, lance-t-il.

Le Phoque OFF et le volet PRO se déroulent à Québec du 13 au 21 février.