Ne vous êtes-vous jamais demandé ce qu’il se cachait derrière les murs de pierre du château de Puydaniel ? S’il demeure aujourd’hui ouvert en toutes circonstances – du moins, lorsque les propriétaires qui l’ont racheté en 2021 sont sur place -, le portail de fer qui en marque l’entrée, au niveau de la place du village, a longtemps conservé ses deux battants fermés. Empêchant les curieux et, plus encore, les habitants de la commune, de découvrir cet édifice qui a traversé les siècles. « À cette époque, les occupants ne partageaient pas grand-chose avec les villageois. Il n’y avait pas vraiment d’échanges », se souvient Guy Quaranta. Au moment d’acquérir le bien, le sexagénaire et son épouse, Anne, ont cependant vu les choses différemment : de cette grande bâtisse de 900 m², jusqu’à présent plutôt employée comme maison secondaire, le couple allait en faire un véritable « lieu d’accueil événementiel ». « Nous l’avons acheté pour y faire venir les gens », glisse l’actuel propriétaire de ce lieu de réception alliant chambres d’hôtes et gîte de groupe. Autrement dit, pour le faire enfin vivre. Sans pour autant, un jour, penser passer un autre cap. « Nous avons cette année eu la curiosité de tenter une nouvelle expérience en organisant des visites guidées. » À raison d’une fois par mois – chaque premier mardi du mois, en l’occurrence – les châtelains reçoivent donc les curieux pour « une bonne heure » de déambulation dans les nombreuses pièces qui composent l’édifice. Mais qu’y a-t-il à y découvrir ? On vous explique.

Un château resté jusqu’à la fin du XIXe siècle dans la même famille

« Ce que l’on présente n’a rien de très formel », avertit d’emblée le maître des lieux. Il faut dire que le couple n’avait jusqu’à présent récolté que très peu d’informations sur l’histoire de leur nouvelle propriété. « Lorsque l’on a interrogé les enfants de la famille Lestrade (ceux à qui ils l’ont acheté, NDLR) là-dessus, on s’est vite rendu compte que peu de choses leur avaient été transmises », regrette Guy. Toutes les données qu’ils possèdent aujourd’hui, les Quaranta les doivent à certains témoignages recueillis ici ou là, mais surtout au travail de recherche colossal abattu ces quatre ou cinq dernières par l’association Patrimoine de Puydaniel, dont le frère de Guy est justement le vice-président.

« Nous sommes six ou sept à nous réunir régulièrement pour discuter de l’histoire de la commune. Puis nous avons commencé à nous intéresser au château, en tentant d’abord d’en retrouver les différents propriétaires », expose Alain. Un arbre généalogique – que Guy conserve précieusement dans la bibliothèque du grand salon – de ses précédents locataires est alors élaboré. « Il est resté dans la même famille jusqu’en 1891, a été possédé par les familles de Foix, de Montaut – qui n’est autre que le premier seigneur d’Auterive -, de Gourvilles… Nous sommes remontés comme cela jusqu’au X^e siècle. Mais sur son origine et sur le premier château, on n’a pas trouvé beaucoup de documents », souligne le passionné d’Histoire et de patrimoine.

De la motte castrale au château actuel

L’association a cependant réussi à remonter un peu plus le fil de l’Histoire. « Nous avons retrouvé la trace d’une motte castrale, ce qui nous ramène donc au Moyen-Âge, qui a été aujourd’hui un peu oubliée et se trouve dans les bois, sur une propriété privée. Ainsi que d’une liaison entre ce premier “château”, le château actuel et le village fortifié, détaille Alain. D’après les informations que l’on a retrouvées, il semblerait que ceux qui habitaient la motte castrale n’y soient pas restés longtemps et auraient déménagé, d’où leur présence ici. On ne sait pas à quand remonte la première construction, mais on sait que le château a été reconstruit au XV^e siècle. On retrouve d’ailleurs dans le cadastre napoléonien la présence d’un château, mais pas de celui-ci. C’est une famille de noblesse, les Brettes-Thurin, qui l’aurait par la suite modifié. »

Autant d’éléments historiques que son frère peut communiquer aux nouveaux visiteurs. « Jusqu’à présent, ceux qui sont venus ne semblaient pas être des spécialistes de l’Histoire, tempère-t-il cependant. Je crois qu’ils étaient surtout curieux de voir les lieux, relève Guy. Et même s’il n’y a pas grand-chose à voir, il y a tout de même un cadre, un environnement qui peut intéresser. » « Ce château a tellement été fermé à la population qu’il a fini par susciter la curiosité de certains. Et si l’ouvrir au public de cette façon peut permettre aux visiteurs de faire un pas vers l’Histoire, alors pourquoi pas », s’enthousiasme quant à elle la présidente de l’association Patrimoine Puydaniel, Colette Mazières.

Des anecdotes contées par d’anciens occupants

« Puis, des gens peuvent aussi nous apporter des informations », s’accordent les deux frères. Il n’est d’ailleurs pas rare qu’au fil d’une discussion, Guy découvre de nouvelles choses sur la propriété. « Les tissus tendus que vous voyez là dateraient de 1905 ; la rosace, elle, aurait minimum plus de 300 ans., glisse-t-il. Les évolutions des constructions nous permettent de dater les différents éléments. »

Mais il est une anecdote sur le passé plus récent des lieux que ce dernier ne peut s’empêcher de raconter. « Dans les années 1990, les Lestrade employaient un couple qui résidait dans l’une des annexes. Lui s’occupait des extérieurs, elle de l’intérieur. Ils sont restés neuf ans ici, contextualise-t-il. Un jour, j’ai été contacté par une personne qui m’informait qu’elle allait venir séjourner chez nous, qu’elle voulait revoir ce château où elle avait habité… Elle nous a donné quelques informations et nous a notamment appris que les propriétaires prenaient leurs repas dans la cuisine du château, mais ne s’en servaient pas pour cuisiner. Elle était pourtant apparemment équipée de tout un tas d’appareils haut de gamme », s’amuse le sexagénaire.

Un descendant d’anciens propriétaires a également tenu à visiter l’édifice. « Il n’était encore jamais venu ici, car la famille possédait un autre château où elle se rendait bien plus régulièrement », éclaire Alain Quaranta.

Des circuits autour du village ?

Autant de témoignages que les Quaranta pourraient continuer à recueillir en organisant ces visites guidées. D’autant que si cette première expérimentation séduit, Guy et Anne pourraient bien développer l’idée.

« On va d’abord voir comment ça tourne, mais on pourrait faire évoluer tout cela en incluant des informations historiques et en créant un circuit de visite », prévoient-ils d’ores et déjà. « Il est très important que les générations futures connaissent l’Histoire », appuie Colette Mazières. Mais un tel projet ne se fera pas du jour au lendemain, tout devant encore être pensé.

Infos pratiques
Visites guidées du château de Puydaniel : les mardis 4 août et 1er septembre 2026, à 14 h, 16 h ou 18 h.
Gratuit. Renseignements et inscriptions à [email protected] ou au 07 69 15 74 78.

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