Une funèbre nouvelle pour le monde de la musique. Le chanteur de variété belgo-italien Frank Michael est décédé, ce vendredi 12 juin, à 79 ans des suites d’un cancer des poumons fulgurant. Il était célébré pour ses chansons populaires à l’eau de rose, à l’instar de Toutes les femmes sont belles ou Dites-lui que je l’aime.

C’est sa fille, Sandra qui a annoncé sa disparition sur Facebook. « Mon papa est parti », écrit-elle. « Je sais combien son public lui était attaché, et je suis certaine que leur présence sera pour lui un magnifique témoignage de respect, de reconnaissance et d’affection. Merci à tous pour vos pensées et votre soutien dans cette période difficile », ajoute-t-elle. Pour l’heure, aucune information concernant les obsèques n’a été communiquée.

C’est depuis plus de dix ans que l’interprète se battait, en secret, contre des problèmes de santé. En 2015, il avait notamment été opéré en urgence après la découverte d’un important rétrécissement de la carotide. Malgré de nombreuses lourdes opérations, Frank Michael a toujours tenu à continuer de chanter, remplissant les salles de concert pour le plus grand bonheur de ses fans. Jusqu’à sa tournée d’adieu lancée en 2024.

Star de la chanson romantique populaire

De son vrai nom, Franco Gabelli, l’artiste est né en 1947 à Parme en Italie, avant de partir s’installer près de Liège en Belgique. C’est dans les années 1970 qu’il rencontre la gloire en devenant l’un des chanteurs les plus populaires de la chanson française. En 1974, il enregistre son premier disque, mais ce n’est que deux ans plus tard qu’il rencontre son premier succès avec la sortie de troisième 45 tours intitulé Dites-lui que je l’aime. Son album Toutes les femmes sont belles, paru au milieu des années 1990, se classe dans le Top 50 en France, tout comme Le Chanteur des amoureux (1998), Il est toujours question d’amour (2000), Entre nous (2003) ou encore La Force des femmes (2004).

Frank Michael a bâti son succès loin des circuits de promotion habituels, avec peu d’exposition télé ou radio, ce qui explique son relatif anonymat en dehors de son cercle de fans. Pourtant, entre les albums, les live et les « best of », ce chanteur de charme revendiquait des dizaines de disques d’or et « entre 15 et 20 millions » de disques vendus, en France, en Belgique, en Suisse, au Canada, en Italie ou en Allemagne.

Particulièrement plébiscité auprès d’un public féminin, Frank Michael a souvent été étiqueté de ringard et ses chansons à l’eau de rose lui ont valu des sarcasmes. « Je prends ça avec le sourire », expliquait-il à l’AFP il y a vingt ans. « Julio Iglesias ou Mike Brant ont fait exactement ce que je fais. Tout le monde a chanté l’amour, il n’y a pas de gêne à ça ». « Bien entendu, il y a des personnes âgées à mes spectacles, parce qu’elles aiment ce genre de chansons, de mélodies, qu’elles ne retrouvent plus dans les musiques actuelles », racontait le chanteur. « Mais il y a aussi des jeunes. Mon public, c’est trois générations : la mamie, la maman et l’enfant. »