HOCKEY. Il y a de ces belles histoires dont seul le sport a le secret. L’exploit du Canimex au tournoi de la coupe Chevrolet en fait partie.

Négligés des parieurs avant le début du championnat provincial, les représentants de la région Drummond/Bois-Francs ont été couronnés champions québécois dans la catégorie M17 AAA. En finale, dimanche, à Sainte-Catherine, la troupe de l’entraîneur-chef Samuel Faille est venue à bout des Gaulois du Richelieu 4-3 en prolongation.

En saison régulière, un écart de 33 points avait séparé les deux équipes, les Gaulois se hissant au sommet du classement général avant de vaincre le Canimex lors du tournoi éliminatoire. Au lendemain de cette conquête, Samuel Faille est revenu sur les jalons de cette surprenante épopée.

«Depuis le début de l’année, je répétais aux gars que ça nous prenait nos 18 joueurs si on voulait gagner quelque chose, a expliqué le pilote de la formation centricoise dans un entretien téléphonique. Si on est seulement 17 gars qui se présentent, ça ne marchera pas. Il fallait vraiment que toutes les étoiles s’alignent pour qu’on puisse avoir une chance de gagner. Je pense que c’est un peu ça qui s’est produit en fin de semaine.»

Nathan Salvas célèbre avec la coupe Chevrolet sous le regard de ses coéquipiers. (Photo : Julien Gagnon)

Du premier au dernier, chaque joueur du Canimex a eu son mot à dire dans ces cinq victoires réparties sur quatre journées.

«C’est sûr que le temps de glace n’est pas égal pour tout le monde, a souligné Samuel Faille. Certains gars vont jouer plus, d’autres moins, mais chaque présence sur la glace est importante; chaque présence peut faire la différence.»

«Nos joueurs de soutien ont vraiment fait une méchante belle job. Nos joueurs avec plus de temps de glace ont aussi clutché. C’est un ensemble de tout ça qui a bien été. Ça a vraiment été magique en fin de semaine!»

Montagnes russes d’émotions

En gagnant ses deux premières parties du tournoi, le Canimex a pu emprunter un parcours moins exigeant pour atteindre la finale. Opposée au Blizzard du Séminaire Saint-François en demi-finale, la formation centricoise a profité de ses réserves d’énergie pour s’imposer 4-3.

«Le Blizzard a dû passer par la route plus longue. En demi-finale, on avait vraiment plus de gaz qu’eux autres. Ça a fait une différence, parce qu’ils jouaient du bon hockey dans ce tournoi. Ils travaillaient fort et ils étaient vraiment organisés. Même si le pointage a été très serré, on n’a pas volé ce match-là. On a été meilleurs qu’eux autres», a affirmé Samuel Faille.

Les joueurs du Canimex attendent de recevoir leur médaille. (Photo : Julien Gagnon)

En finale, le Canimex s’est rapidement emparé d’une avance de 2-0 avant d’écouler plusieurs désavantages numériques successifs. Petit à petit, les Gaulois sont revenus en force pour prendre les commandes 3-2 en début de troisième période.

«Même si ça faisait mal, qu’on voyait le temps s’écouler peu à peu et que nos chances diminuaient de plus en plus, ça reste que sur le banc, nos joueurs y croyaient encore, a raconté Samuel Faille. Je ne voyais pas de gars défaitistes. On a attendu notre chance et on l’a eue! Les gars se sont levés dans un gros moment.»

En fin de troisième période, un but de Charles-Antoine Dumas a permis au Canimex de provoquer l’égalité. Samuel Faille a vanté la vitesse et l’engagement du jeune attaquant, qui fera le saut avec l’équipe du Cégep de Drummondville la saison prochaine.

«Charles-Antoine, c’est un joueur énergique. C’est un gars qui est capable de jouer dans les deux sens de la patinoire. Il a joué un grand rôle dans notre équipe cette saison. On l’a employé à toutes les sauces.»

«Sur son but, il était placé au bon endroit au bon moment, a poursuivi le pilote du Canimex. Je répète aux gars qu’il faut payer le prix pour aller compter des buts. Il était placé devant le filet et il a réussi à pousser la rondelle derrière le gardien. À partir de ce but-là, on a senti l’énergie remonter dans notre équipe.»

En prolongation, Nathan Frost a accepté une savante passe d’Elliot Daigneault avant de réussir le but vainqueur. Le jeune défenseur a été un véritable général à la ligne bleue du Canimex cette saison.

«Nathan, c’est le genre de gars que plus la partie est importante, plus il élève son jeu d’un cran. C’est ce qu’il a fait tout au long du tournoi. Il a vraiment été excellent de la première à la dernière partie. Au bon moment, il a trouvé un moyen de se lever et de la mettre dedans. Ce but gagnant est un beau point d’exclamation pour lui.»

Les joueurs du Canimex fréquentant l’école secondaire Marie-Rivier. (Photo : Canimex)

Ayant vu l’adversaire rater une chance en or en début de prolongation, le Canimex a ensuite été incapable de capitaliser sur un tir de pénalité. Le but de Nathan Frost est survenu quelques instants plus tard.

«C’était une montagne russe d’émotions, mais honnêtement, c’était un scénario rêvé! Quand les kids se couchent le soir, c’est un peu à ce genre de scénario-là qu’ils rêvent pour gagner un championnat, a fait observer Samuel Faille. Ça s’est passé comme ça, alors c’était parfait!»

En saison régulière, les Gaulois n’avaient subi que quatre défaites en 32 parties. Lors du tournoi éliminatoire, la formation du Richelieu avait vaincu le Canimex 1-0 en finale de la section Hockey Experts.

«C’est une équipe qui nous a battus 6-1 au premier match de l’année. Ils avaient un petit peu ri de nous autres. On l’avait un peu dans la tête, ce match-là», a révélé Samuel Faille, dont le club a terminé la saison au septième rang du classement général.

Un groupe tissé serré

Le pilote du Canimex a rappelé que lors du premier jour du camp d’entraînement, seulement 12 joueurs étaient au rendez-vous. L’organisation a dû puiser dans plusieurs programmes des environs pour former une équipe complète. Samuel Faille a salué l’engagement indéfectible de ses protégés, qui formaient un groupe tissé serré.

«À notre première réunion d’équipe, c’est le premier mot que j’ai dit. Peu importe les coachs en arrière du banc, ce qui est important, c’est que les joueurs achètent le plan à 100 %. Si tout le monde s’engage, c’est là qu’il peut se passer de grandes choses.»

Samuel Faille soulevant la coupe Chevrolet. Derrière, on aperçoit Maxime Girard et Marc-André Gaudet. (Photo : Julien Gagnon)

«Cette année, il n’y avait pas de faux-nez dans notre chambre, a poursuivi l’homme de hockey de 36 ans. C’était tous de bons kids qui avaient le cœur à la bonne place et qui travaillaient ensemble. Tout le monde a décidé d’accepter son rôle, d’embarquer dans le moule quoi qu’il arrive et de faire confiance au processus. À la fin de l’année, on était devenu une famille plus qu’une équipe. Chacun voulait se sacrifier pour le chum à côté lui.»

En regardant ses joueurs s’enlacer au milieu des festivités, Samuel Faille a ressenti un immense sentiment de fierté monter en lui.

«Les coachs, on fait ça parce qu’on trippe hockey, mais au bout du compte, quand on voit les sourires dans la face de nos joueurs, les larmes de joie dans leurs yeux, c’est ça notre véritable chèque de paye», a exprimé celui qui est épaulé dans ses tâches par Maxime Girard et Marc-André Gaudet.

Doyen de la franchise des Cascades, Samuel Faille dirigeait le Canimex pour une première saison. Tout indique qu’il sera de retour à la barre de l’équipe lors de la prochaine campagne.

«J’ai vraiment trippé à travailler avec les gars cette année! J’adore travailler pour la structure des Cascades. Je n’ai aucune ambition de monter dans le junior majeur ou ailleurs. Je fais vraiment ça par passion. Chaque année, je vais là où on a besoin de moi», a conclu le Drummondvillois, qui a défendu les couleurs des Voltigeurs il y a une vingtaine d’années.

Pour plusieurs joueurs du Canimex, il s’agit d’une deuxième conquête de la coupe Chevrolet successive. L’an dernier, les Cascades avaient raflé les grands honneurs dans la catégorie M15 AAA élite.

Rappelons par ailleurs qu’au printemps 2014, le Canimex midget espoir de l’entraîneur-chef Pierre Bergeron avait remporté ce qui s’appelait alors la coupe Dodge.

Les Cascades M13 AAA médaillés d’argent

Dans la catégorie M13 AAA, les joueurs des Cascades sont revenus du tournoi de la coupe Chevrolet avec la médaille d’argent autour du cou. En finale, la formation centricoise s’est avouée vaincue 3-0 devant les Harfangs de Sherbrooke dans un match disputé à Saint-Basile-le-Grand.

Les joueurs et les entraîneurs des Cascades avec leur médaille d’argent. (Photo : Cascades)

Dans la défaite, le gardien Laurent Talbot a subi une blessure sérieuse lorsqu’un joueur adverse est tombé sur lui en fin de deuxième période. Pendant que les deux équipes retraitaient vers le vestiaire, le jeune homme a été évacué sur une civière.

«Nos verts ont dû terminer la partie, mais le moral était ébranlé, a écrit l’organisation des Cascades sur sa page Facebook. Au-delà de cette défaite amère, on retient surtout le caractère de ce groupe.»

Au lendemain de la partie, l’entraîneur-chef Benjamin Talbot a fait savoir que Laurent Talbot aura besoin de soins en orthopédie. Le jeune athlète garde néanmoins un bon moral.

«Un mot à mes joueurs : merci pour votre engagement, a écrit Benjamin Talbot. Jouer avec ce niveau d’intensité malgré les émotions. Jouer en pleurant pendant un match aussi stressant et garder votre niveau, c’était inspirant.»