Laura Kheokienda, infirmière camerounaise résidant à Upper Marlboro dans le Maryland, est décédée le jeudi 11 juin 2025 en fin de soirée. Elle plantait des légumes dans son jardin après un orage quand un arbre s’est effondré sur elle. Elle avait à peine rentré du travail. Elle laisse derrière elle un fils de 5 ans.

Les derniers instants d’une vie ordinaire, brisée en quelques secondes

Vers 21 heures ce soir-là, Laura venait de terminer son service. Plutôt que de se reposer, elle était sortie dans son jardin pour planter des légumes, profitant d’un moment calme après les pluies. Un geste banal. Le genre de choses qu’on fait sans y penser.

Un ami de la famille vivant avec elle s’est levé pour allumer une lumière et jeter un œil dehors.

Quelques secondes plus tard, l’arbre s’est abattu.

« Il n’a vu que son bras. Quand il a soulevé l’arbre, c’était Laura. Il a crié. Les voisins sont accourus, ils ont essayé. Il n’y avait plus rien à faire », raconte son cousin Desmond Achiri, la voix encore chargée de l’évènement.

Les secours n’ont pu que constater le décès. Aucune chance de survie, selon les témoins sur place. On ne sait pas encore si une enquête a été ouverte pour établir les conditions exactes de la chute de l’arbre, ni si la municipalité sera interpellée sur l’état des arbres du quartier après la tempête.

Une femme aimée, un deuil qui traverse l’Atlantique

Laura Kheokienda n’était pas une inconnue dans sa communauté. Infirmière de profession, décrite par ses proches comme quelqu’un de rayonnant, elle était de ceux qui rendent une pièce plus vivante rien qu’en y entrant.

« Toujours en train de sourire, de danser, elle faisait vivre chaque pièce », dit Desmond Achiri.

Zukane Mbuih, père de son fils de 5 ans, a rendu hommage à celle qu’il a connue de près. « Elle est morte en étant une très belle personne, une femme de communauté, aimée de tous, craignant Dieu », a-t-il dit.

La nouvelle a rapidement circulé dans la diaspora camerounaise aux États-Unis, et au Cameroun. Ce type de deuil frappe différemment quand il touche une compatriote partie construire sa vie à l’étranger, loin des siens, et qui disparaît un soir ordinaire dans son propre jardin.

Chaque année, des dizaines de décès liés à des chutes d’arbres sont recensés aux États-Unis, surtout après des épisodes orageux. Mais derrière ces statistiques, il y a des histoires comme celle de Laura.