New York a Zohran Mamdani, Los Angeles aura-t-elle Nithya Raman ? Cette quadragénaire a arraché la qualification pour le second tour des élections municipales de Los Angeles, la ville la plus peuplée de Californie, traditionnellement démocrate. L’élue progressiste, issue comme le très populaire édile de New York du Parti social démocrate (DSA), fera face à la maire démocrate sortante Karen Bass le 3 novembre prochain.

Annoncée en février, sa candidature avait fait l’effet d’une petite bombe. Et pour cause : Nithya Raman avait apporté son soutien quelques semaines plus tôt à Karen Bass, avec qui elle travaillait au conseil municipal. La maire n’avait visiblement aucune idée des « frustrations » de son alliée, puisqu’elle s’est dite « abasourdie » par l’annonce. Mais comme l’a expliqué Nithya Raman pour justifier son entrée dans la course, « Los Angeles est proche de la rupture et les habitants le sentent ». Elle a alors débuté une véritable course contre la montre : après avoir déposé sa candidature trois heures avant la limite, il ne lui restait que 115 jours pour faire campagne.

La marche restait trop haute pour tenter de déstabiliser la maire sortante, malgré des critiques sur sa gestion des incendies à Pacific Palisades ou la délicate problématique du logement à Los Angeles. Le réel adversaire de Nithya Raman ? Spencer Pratt, ex-star sulfureuse de la téléréalité qui a perdu sa maison dans les incendies de janvier 2025. Cherchant à se qualifier face à Karen Bass, tous deux n’ont pas retenu les coups pendant la campagne, qui s’est achevée le 2 juin. Le long décompte des votes en Californie a contribué à faire durer le suspense quant à l’affiche du second tour. Mais si Spencer Pratt, soutenu par Donald Trump, a longtemps occupé la deuxième place, l’agence Associated Press a finalement annoncé ce mardi 9 juin que Nithya Raman s’était qualifiée.

De nombreux points communs avec Mamdani

Nithya Raman, 44 ans est mariée avec le producteur de télévision Vali Chandrasekaran (Modern Family, 30 Rock). Ils sont les parents de jumeaux âgés de 10 ans. Formée à Harvard et au MIT, elle est spécialisée dans l’urbanisme. Depuis 2020, elle est membre du conseil municipal de la ville, un siège gagné là aussi à la surprise générale en renversant le démocrate sortant David Ryu, qui était soutenu par Hillary Clinton, une première depuis 17 ans, rapporte Politico. De même source, sa victoire de 2020 était notamment due à la mobilisation citoyenne et au soutien de la gauche progressiste. Ce qui n’est pas sans rappeler Zohran Mamdani, parti de presque rien mais qui, grâce à une mobilisation de terrain et à une communication maîtrisée, a réussi à s’imposer aux municipales de New York.

Ce n’est pas le seul point commun entre les deux personnalités. Pour le spécialiste de la gauche américaine Tristan Cabello (auteur de La Victoire de Zohran Mamdani, un laboratoire pour la gauche), la percée de Nithya Raman s’explique aussi par le fait que « sa campagne repose sur une idée simple : Los Angeles ne peut plus se contenter d’être une capitale culturelle et immobilière si les travailleurs, les familles et les jeunes n’arrivent plus à y vivre », écrit-il sur la plateforme Substack. Et de poursuivre : « Raman parle logement abordable, protection des locataires, transports, services municipaux, emplois dans l’industrie du cinéma. Son point fort est là : elle relie les problèmes quotidiens à une crise de structure. C’est une campagne à la Zohran Mamdani, mais avec beaucoup moins de moyens. »

Nithya Raman et Zohran Mamdani ont aussi des similitudes plus personnelles. La première est née en Inde et a émigré aux États-Unis à 6 ans. Quant au second, il a également des origines indiennes par ses parents, mais est né en Ouganda et est arrivé aux États-Unis à ses 7 ans. Enfin politiquement, tous les deux sont donc issus du DSA, un parti peu connu mais qui ne cesse de prendre de l’importance ces dernières années, notamment à partir de l’élection d’Alexandria Ocasio-Cortez au Congrès en 2018. Bernie Sanders, en se revendiquant « socialiste démocratique » en 2016 lors de la campagne présidentielle, a aussi contribué à la popularité du parti. L’élection de Zohran Mamdani en novembre 2025 a continué à galvaniser le mouvement.

Une candidate « centriste »

En interview, Nithya Raman ne boude pas cette comparaison, flatteuse, avec le maire de New York. Dans un podcast début avril, elle a déclaré à ce sujet : « Il est l’un des hommes politiques les plus appréciés d’Amérique, je suis donc reconnaissante de cette comparaison. » Les différences entre les deux politiciens restent néanmoins notables. L’ancien conseiller progressiste Mike Bonin, interrogé par Politico, remarque ainsi que « Nithya est plus connue que Zohran l’était. Il était plutôt une page blanche. Nithya, elle, a un parcours plus étoffé. »

Ce qui vient, automatiquement, avec son lot de critiques. Le DSA a ainsi recommandé dans un guide aux électeurs pour les municipales de voter pour Nithya Raman, la plus à même de renverser l’establishment démocrate représenté par Karen Bass. Mais il ne l’a pas soutenue, contrairement à sa candidature de conseillère municipale en 2020, en raison de certains votes s’éloignant de la ligne du parti sur le financement de la police ou sur la réforme d’une taxe locale sur les « manoirs ». « Elle essaye de naviguer dans une position plus centriste que ce qu’on pourrait attendre d’une candidate socialiste démocrate », a résumé le journaliste de NBC Conan Nolan en février.

Sur X, Nithya Raman s’est dite « honorée » d’être qualifiée pour le second tour. « Si vous êtes aussi frustrés par ce statu quo défaillant que moi, j’espère que vous rejoindrez notre mouvement pour bâtir une ville qui fonctionne pour tout le monde », a-t-elle appelé. Reste à savoir si elle réussit à faire le même tour de maître que Zohran Mamdani. Elle a cinq mois pour convaincre les électeurs.