Le moteur à combustion fait de la résistance. Au moins 12 constructeurs automobiles ont revu leurs projets ces derniers mois s’agissant de la généralisation des voitures électriques, relate le Financial Times. Une perspective qui a de quoi surprendre alors que les prix à la pompe s’envolent sur fond d’intensification de la guerre au Moyen-Orient.

Le média identifie deux causes structurelles qui expliquent ce revirement de stratégie: le maintien d’une forte demande pour les véhicules thermiques et la réduction des subventions publiques pour l’électrification du parc automobile en Europe et aux Etats-Unis. En Suisse, le Conseil fédéral aimerait par ailleurs taxer les voitures électriques dès 2030, même si son projet rencontre pour l’heure une forte résistance.

Signal clair

Le signal envoyé par l’industrie est en tout cas on ne peut plus clair: la fin du moteur thermique n’est pas pour tout de suite. Une réorientation stratégique qui lui aurait coûté 75 milliards de dollars en 2025 (près de 60 milliards de francs), selon les calculs du Financial Times. Dernière annonce en date, le japonais Honda n’arrêtera pas sa production en 2040, comme il l’avait initialement prévu. Il anticipe en conséquence des pertes de l’ordre de 16 milliards de dollars (environ 12,5 milliards de francs) ces deux prochaines années.

D’autres constructeurs ont aussi décidé de prolonger la disponibilité de leurs véhicules thermiques ou hybrides. C’est notamment le cas de Bentley, Lotus, Audi et Porsche. Lamborghini, filiale de Volkswagen, a de son côté abandonné son projet de lancer sa première voiture entièrement électrique d’ici à 2030, privilégiant un modèle hybride. Selon son directeur général, cité par le Financial Times, l’absence de bruit du moteur participerait à un rejet de la part des consommateurs.

Ferrari avait pour sa part annoncé l’an dernier la réduction de moitié de son objectif de production de véhicules électriques pour 2030. Le constructeur poursuit malgré tout le développement de sa première voiture électrique. Bentley figure parmi les premières marques de luxe à s’être lancée dans la production de véhicules électriques avec la commercialisation dès 2023 de sa Rolls-Royce Spectre. Mais la transition vers de tels modèles n’est pas aussi rapide qu’espéré. Le constructeur continuera lui aussi à proposer des voitures hybrides au-delà de 2035.

Vents contraires

L’électrification du parc automobile fait face à des vents contraires. L’administration Trump a mis fin aux divers programmes de soutien en faveur des véhicules électriques, alors que l’Union européenne a assoupli ses objectifs dans le domaine des émissions de gaz à effet de serre. L’essor de l’intelligence artificielle générative s’accompagne également d’un accroissement de la demande en électricité et en matériaux utilisés dans la fabrication de véhicules électriques. Ces derniers sont par ailleurs composés de milliers de puces électroniques, dont les chaînes d’approvisionnement sont elles aussi soumis à de fortes pressions.

Le développement des infrastructures est également au cœur des enjeux. Pour que la généralisation des voitures électriques soit possible, de nouveaux investissements sont nécessaires. En Suisse, le réseau de bornes publiques de recharge semble suffisant, comme le relevait Le Temps en 2023. Les équipements privés, à domicile et sur le lieu de travail, ont par contre plus de peine à voir le jour. Les Suisses restent malgré tout intéressés par l’électrification des véhicules. Les nouvelles immatriculations ont progressé de 16% l’an dernier pour les voitures électriques, et de 26% pour les hybrides rechargeables, selon les données communiquées par l’Office fédéral de la statistique en février.