Tire, sirop, sucre, barbe à papa et pop-corn : les produits de l'érable étaient à l'honneur samedi lors de la 48e édition du Festival de l’Érable à Kelowna. Orchestré par le Centre culturel francophone de l’Okanagan (CCFO), l’événement, tenu sur deux jours, fait revivre les traditions de la cabane à sucre.

Au cœur du district culturel de la ville, la rue Water était remplie de piétons attroupés autour des douceurs d’érable, des camions de cuisine de rue et des kiosques d’artisans. Juste à côté, au parc Stuart, les familles profitaient des jeux gonflables au son de prestations musicales.

Il s’agit du plus grand festival annuel organisé par le CCFO, qui est ouvert à tous, explique Marie-Astrid Pallut, responsable des festivals et de la communication de l’organisme. L’année dernière, il est estimé qu’environ 3000 personnes y ont participé.

La responsable des festivals et de la communication du Centre culturel francophone de l’Okanagan (CCFO), Marie-Astrid Pallut, entourée de deux autres employées du CCFO, Amina Amekhroub (à gauche) et Sanaâ Chahid (à droite).

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Pour faire rayonner l’histoire de l’érable et ses liens avec la culture canadienne-française, des panneaux éducatifs ont été fabriqués par des élèves de l’école francophone Entre-Lacs, située à Penticton. Un atelier de dégustation permettait également de comparer les saveurs de deux types de sirop.

Des élèves de l’école francophone Entre-Lacs, à Penticton, ont réalisé des affiches éducatives sur le sirop d’érable.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Parmi les dizaines de bénévoles qui ont prêté main-forte, il y a Jessica Jan, une régulière depuis cinq ans. Elle témoigne de la curiosité des gens : Ils veulent savoir d'où vient chaque produit… Ils se prêtent au jeu, ils aiment goûter et ils aiment en apprendre davantage sur la culture [canadienne-française].

Un rassemblement pour la communauté francophone

Deux anciennes collègues de l’école francophone de Kelowna, l’Anse-au-sable, échangent sur la signification de ce festival pour elles. C'est comme notre cabane à sucre annuelle qu'on faisait dans l'Est, lance Stéphanie Plessis-Belair. C'est une belle tradition que je veux [transmettre] à mon garçon de trois ans, renchérit Annabelle Héroux.

Pour Léa Matisse, qui habite à Kelowna depuis deux ans, c’est l’occasion de partager un moment entre francophones. Elle ajoute que ça fait du bien de pouvoir un peu parler français en Colombie-Britannique.

Quand on lui demande pourquoi il est là avec le clan familial, Frédéric Houle, qui est établi à Kelowna depuis deux ans et demi, répond du tac au tac : manger de la soupe aux pois, de la tire d'érable, puis parler français un peu.

Il y avait foule à midi sur la rue Water, au cœur du Festival de l’Érable de Kelowna.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Séduire un large public par les sens

Avec ses multiples attractions, l’événement capte aussi l’attention de passants. C’est le cas de Chloe Jo, une visiteuse d’Edmonton, dont la curiosité a été piquée par les chemises en flanelle à carreaux des bénévoles. Elle a ensuite rejoint la file du kiosque de barbe à papa à l’érable.

Résidente d’Armstrong, dans le nord de l’Okanagan, Jen Dase était de passage à Kelowna pour un festival de danse quand elle a été attirée par l’odeur des camions de cuisine de rue.

Pour la copropriétaire du camion de cuisine de rue Crêpe Bistro, Fanny Bigrat, ce festival auquel elle participe pour la sixième fois est « l'occasion de célébrer la francophonie ».

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Deux étudiants de Prince George, Kagoshruz Saidibroimov et Ahmad Gulbekov, étaient en visite pour la fin de semaine. Ils ont jeté leur dévolu sur les crêpes françaises, qui leur rappellent celles qu’ils mangent à la maison, au Tadjikistan.

Le festival se clôturera dimanche avec un brunch traditionnel de cabane à sucre, fruit d'un partenariat avec Cora, la chaîne de restauration québécoise.