Le gouvernement de la Colombie-Britannique envisage d’étendre la saison de la chasse à l’ours dans le sud-ouest de la province afin d’inclure le mois d’août. Il dit vouloir ainsi aider les agriculteurs qui subissent des dégradations de leurs cultures à cause de ces animaux.

Les ours peuvent actuellement être chassés légalement en Colombie-Britannique lors de deux saisons. L’une va d’avril à juin, et l’autre de septembre à décembre.

La proposition envisagée ajouterait ainsi le mois d’août dans son intégralité, et ce pour le sud-ouest de la province, sur les terrains privés seulement.

La province explique que des producteurs de fruits et légumes sont à l’origine de la demande, afin de protéger leurs cultures.

La province est divisée en neuf entités administratives en ce qui concerne la gestion de la faune sauvage. La région 2 englobe le sud-ouest de la province, incluant la vallée du Fraser, le Grand Vancouver, la région englobant Squamish, Whistler et Pemberton, ainsi que la côte jusqu’à l’anse Bute et l’île Texada. L’île de Vancouver et les îles du golfe ne sont pas incluses.

C'est une région assez peuplée, commente Lesley Fox, directrice générale de The Fur-Bearers, une organisation de protection de la faune sauvage.

Cette dernière explique que le mois d'août est une période critique pour les ours, qui tentent de prendre autant de poids que possible avant l'hiver.

Elle ajoute que commencer la chasse au début du mois d’août augmenterait le risque que des oursons deviennent orphelins. Selon elle, cela augmenterait également les risques de conflits dans les zones où cohabitent fermes, habitations et loisirs de plein air, notamment en cette période de l’année.

Lesley Fox estime que les craintes concernant les récoltes devraient se concentrer plutôt sur l’utilisation de mesures non létales, comme des dispositifs pour repousser les ours, ou la pose de clôtures électriques.

Tuer un ours ne règle pas le problème de ce qui peut attirer les ours. Un autre ours peut venir là où les fruits et les baies sont accessibles.

Pascale Shaw, propriétaire de la ferme Rainbow Egg, à Maple Ridge, raconte que des ours ont détruit l’ensemble de son élevage de volaille, soit 100 oiseaux, sur une période de 10 jours en 2023.

Elle estime que les clôtures électriques, lorsqu’elles sont déployées à grande échelle, ne sont pas toujours pratiques. Sa propriété, qui a une superficie de 2 hectares, est traversée par des zones de forêts, et clôturer le périmètre nécessiterait de couper des arbres, ce qu’elle ne souhaite pas.

Pascale Shaw pointe du doigt l’urbanisation qui, selon elle, joue un rôle important. Quand toutes ces villes continuent de se développer, et qu’ils construisent et abattent les forêts... Bien sûr, les ours vont où ils peuvent trouver de la nourriture.

La province affirme que les ours noirs sont largement répandus dans toute la Colombie-Britannique sans qu'il y ait lieu de s'inquiéter d'un déclin ou d'une menace.

Elle ajoute qu’il y a entre 120 000 et 160 000 ours noirs dans la province, mais cette estimation date d’il y a plus de 20 ans.

Un recensement demandé

Le recensement des ours noirs n’est pas réalisé en Colombie-Britannique, mais des défenseurs de la faune sauvage aimeraient qu’un nouveau comptage soit réalisé.

Il y a la crainte que le nombre ait réellement baissé à cause de la pression de la chasse et des enjeux de conflit, dit Ellie Lamb, un guide d’observation des ours basé à North Vancouver.

Au cours des cinq dernières années, environ 5000 ours noirs ont été tués chaque année par des chasseurs titulaires d'un permis dans toute la province, selon les données du gouvernement. Dans le sud-ouest de la province, ce chiffre s'élève en moyenne à environ 250 ours par an.

On nous fait croire qu'il s'agit de gestion. Mais comment peut-on parler de gestion alors que nous ne savons même pas combien il y a d'ours noirs dans la province?, questionne M. Lamb.

Les commentaires du public sur le projet d’extension de la saison de chasses peuvent être faits jusqu'au 13 février. Une décision finale est attendue au printemps.

Avec des informations de Shaurya Kshatri