Par Antoine Bovio Publié le 21 mars 2026 à 23h18 ; mis à jour le 21 mars 2026 à 23h35

Sous la pression de Montpellier, qui lui a chipé la seconde place dans l’après-midi en gagnant à Clermont (17-20), la Section Paloise se déplaçait à la Rochelle avec le souhait de récupérer son écharpe de dauphin.

De leur côté, les Rochelais pointaient à neuf points de retard sur le top 6 avant le coup d’envoi. Ils n’en ont désormais plus que cinq, après un succès obtenu en fin de match face aux Béarnais (20-6). Les Maritimes ne sont pas morts et sont encore candidats aux phases finales.

Deux équipes qui ont récupéré des troupes

C’était une satisfaction pour les deux équipes dans la préparation de ce match, chaque côté a pu se renforcer avec des retours de blessures et de sélections. 

La Section Paloise a ainsi pu récupérer Joe Simmonds qui a démarré ce match sur le banc, cinq mois après sa blessure contre Toulouse. Théo Attisogbe et Émilien Gailleton étaient aussi de retour de la sélection tricolore. 

Côté Rochelais, en plus du retour attendu de Nolan Le Garrec, la deuxième ligne a entre autres pu faire peau neuve. L’infirmerie rochelaise a libéré Will Skelton, Kane Douglas et Thomas Lavault.

Uini Atonio a également, pour le plus grand plaisir des fans de rugby, été aperçu dans les travées de Marcel De Flandre. C’était son grand retour dans son antre, suite à son infarctus du myocarde subi en janvier dernier qui a mis un terme à sa carrière.

Un premier acte fermé, débloqué par l’indiscipline paloise

Dans les premières minutes, La Rochelle donne le tempo. En témoigne un taux d’occupation de 81% sur les vingt premières minutes. Les Maritimes ne parviennent pourtant pas à scorer des points, la faute à des ballons perdus en touche (quatre sur la première demi-heure).

Les Béarnais sont quant à eux maladroits en zone de marque et coupables de quatre en-avant en première mi-temps. Le tableau d’affichage reste bloqué à 3-3 à un peu plus de cinq minutes du renvoi aux vestiaires.

C’est finalement l’indiscpline de Julián Montoya à la 34^è minute, coupable d’un plaquage à retournement sur Will Skelton (carton jaune), qui va contribuer à débloquer le compteur des locaux. Car la sanction est immédiate, essai à la 36ème minute de l’ancien palois Quentin Lespiaucq-Brettes (10-3). Le peine est même double quand Ludovic Cayre sanctionne un jeu au sol avant l’essai de Nathan Decron (carton jaune), qui laisse la Section Paloise à 13 contre 15 à la pause. 

Le détonateur Niniashvili

Après une moitié de second acte sans le moindre point, Joe Simmonds sort du banc pour recoller à 10-6 à la 65^è minute. Le demi d’ouverture anglais va en revanche, une minute plus tard, réveiller la fusée géorgienne Davi Niniashvili en manquant son coup de pied en touche.

Le 13 rochelais perce le rideau palois sur près de 40 mètres et amène une pénalité contre les Palois. Hastoy trouve le centre des perches (13-6), avant que l’on ne retrouve l’innarêtable Niniahvili, à l’origine de l’essai de Jack Nowell (20-6) sur un franchissement et une libération rapide au sol pour Nolan Le Garrec qui met en orbite l’ailier anglais pour faire le break à dix minutes du terme. 

À noter également l’excellent match d’Antoine Hastoy, héros malheureux lors du match aller contre son ancien club et qui avait été exclu après seulement 30 secondes de jeu. Interrogé au micro de Canal + en fin de match et acclamé en tribunes, le demi d’ouverture savoure cette victoire synonyme de centième match pour lui sous le maillot rochelais. 

« Cette victoire fait très plaisir. Toute ma famille est venue et m’a fait la surprise. Il y aussi ce symbole sympathique que cette centième tombe contre mon club formateur. Il faut continuer à faire des bonnes semaines de travail et aller de l’avant. »

Les Rochelais ont rendez-vous le week-end prochain à Bayonne, avec le top 6 en ligne de mire. Pau devra repartir à la conquête de la seconde place avec la réception du Racing. 

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