La police britannique a lancé vendredi un appel à témoins afin d'élargir son enquête sur les infractions présumées commises par l'ancien prince Andrew, en lien notamment avec de l'inconduite sexuelle.

La police de la vallée de la Tamise a publié un communiqué pour informer les journalistes de l'avancement de son enquête sur les allégations d'inconduite dans l'exercice de fonctions publiques visant l'ancien prince, désormais connu sous le nom d'Andrew Mountbatten-Windsor. Ce corps policier couvre la région à l'ouest de Londres, où M. Mountbatten-Windsor a vécu pendant de nombreuses années.

M. Mountbatten-Windsor a été arrêté le 19 février et détenu pendant plusieurs heures pendant que la police l'interrogeait sur ces allégations, liées à son amitié avec le défunt délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

Cette arrestation constituait une mesure extraordinaire dans un pays où les autorités cherchaient autrefois à protéger la famille royale de tout embarras.

M. Mountbatten-Windsor a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible.

La police avait précédemment déclaré qu’elle évaluait des informations selon lesquelles M. Mountbatten-Windsor aurait envoyé des rapports commerciaux à Epstein en 2010, alors que le prince était envoyé spécial du Royaume-Uni pour le commerce international.

Ces rapports s’appuyaient sur une correspondance entre les deux hommes qui a été rendue publique lorsque le département américain de la Justice a publié des millions de pages de documents issus de son enquête sur Epstein.

Mais les enquêteurs ont renouvelé leur appel à témoins, craignant que le public ne pense qu’ils enquêtent uniquement sur des allégations liées aux rapports commerciaux, alors qu’en réalité, la faute dans l’exercice de fonctions publiques peut s’appliquer à une liste bien plus large d’infractions, a rapporté la Press Association du Royaume-Uni.

La faute professionnelle dans l’exercice de fonctions publiques est un délit qui peut prendre différentes formes, ce qui rend cette enquête complexe, a expliqué le commissaire adjoint Oliver Wright. Notre équipe d’enquêteurs très expérimentés examine minutieusement une quantité importante d’informations provenant du public et d’autres sources.

La faute professionnelle dans l’exercice de fonctions publiques peut inclure la divulgation d’informations financières confidentielles, des malversations financières, la négligence volontaire de ses devoirs et des comportements sexuels inappropriés. Elle couvre également la corruption et l’ingérence indue, les conflits d’intérêts, l’entrave à la justice, la malhonnêteté ou la fraude, ainsi que les fautes professionnelles visant à obtenir un gain personnel.

La police a souligné qu’elle examine un certain nombre d’aspects des fautes présumées à la suite de la publication des documents américains, et qu’elle collabore avec le département de la Justice pour obtenir des informations supplémentaires liées à l’enquête.

La police de la vallée de la Tamise a également publié une mise à jour concernant son enquête sur les allégations selon lesquelles une femme aurait été emmenée dans un lieu à Windsor à des fins sexuelles en 2010.

Si elle souhaite signaler cela à la police, sa plainte sera prise au sérieux et traitée avec soin, délicatesse et respect de sa vie privée, a assuré la police dans un communiqué.

L'avocat floridien Brad Edwards a déclaré à la BBC en janvier qu'il représentait une femme qui affirmait qu'Epstein l'avait envoyée en Angleterre en 2010 pour avoir une relation sexuelle avec Mountbatten-Windsor à son domicile de Windsor.

Le scandale Epstein secoue le Royaume-Uni

Le roi Charles III a dépouillé son frère cadet de ses titres royaux à la fin de l’année dernière, cherchant à éloigner la famille royale des retombées du scandale Epstein. Les documents ont révélé comment le riche financier s’était servi d’un réseau international d’amis riches et puissants pour gagner en influence et exploiter sexuellement des jeunes femmes et des filles.

Les retombées de la publication de ces documents se sont fortement fait sentir au Royaume-Uni, où le scandale a soulevé des questions sur la manière dont le pouvoir est exercé par les hautes sphères de la société, telles que l’aristocratie, les hauts responsables politiques et les chefs d’entreprise influents.

Neuf services de police britanniques ont annoncé enquêter sur d'éventuels actes répréhensibles liés à Epstein.

L'ancien ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, Peter Mandelson, a été congédié l'année dernière après que des documents ont révélé qu'il entretenait avec Epstein une relation plus longue et plus étroite qu'il ne l'avait précédemment admis.