Il y a encore quelques jours, Donald Trump se vantait de prix de l’essence au plus bas. Désormais, et alors que la guerre avec l’Iran les fait bondir jusqu’à plus de 30 % dans certains États américains, le président américain assure que cette hausse est « une bonne chose » pour les États-Unis. Mais dans les faits, les prix grimpent et les vols commencent à disparaître.

Depuis ce week-end, le secteur aérien commence à réagir. Face à un kérosène dont le prix a plus que doublé en trois semaines, United Airlines a décidé de réduire ses vols. La compagnie va couper environ 5 % de son activité, en supprimant les trajets les moins rentables. C’est la première grande compagnie américaine à passer à l’acte.

Car jusqu’ici, les compagnies s’étaient contentées d’alerter ou d’augmenter leurs prix. Mais avec un pétrole qui pourrait rester très élevé dans la durée, certaines commencent à revoir leur stratégie. C’est le cas de United qui anticipe même un baril pouvant atteindre 175 dollars et rester au-dessus des 100 dollars jusqu’en 2027 selon Fox News.

Dans le même temps, les compagnies expliquent avoir déjà commencé à répercuter cette hausse sur les billets. Aux États-Unis, la demande reste pour l’instant suffisamment forte pour absorber ces augmentations.

Les passagers passent à la caisse

Pour les passagers, les conséquences pourraient rapidement se faire sentir : moins de vols disponibles, des billets plus chers, et une offre plus concentrée sur les lignes les plus rentables. Autrement dit, les prix montent déjà, mais l’ajustement passe aussi par une réduction de l’offre pour maintenir la rentabilité.

Et United pourrait ne pas rester seule longtemps. D’autres compagnies américaines évoquent déjà des ajustements si les prix du carburant restent à ce niveau. À l’international, certaines ont pris les devants en augmentant leurs tarifs, voire en annulant des centaines de vols.

Un autre facteur accélère ce mouvement : la plupart des compagnies ne se protègent plus contre les hausses du pétrole, explique Travel Weekly. Concrètement, cela veut dire qu’elles n’achètent plus leur carburant à l’avance à prix fixe, comme elles le faisaient autrefois. Résultat : dès que le kérosène augmente, elles doivent répercuter la hausse presque immédiatement sur les billets.