Natalia Kusendova-Bashta, infirmière autorisée et ministre des Soins de longue durée, veut mettre à profit son expérience dans le domaine de la santé au ministère des Affaires francophones de l’Ontario. Elle doit entrer en poste pour remplacer Caroline Mulroney dans moins de deux semaines.

Natalia Kusendova-Bashta affirme avoir appris lundi, presque en même temps que tout le reste de l’Ontario, qu’elle allait bientôt devenir ministre des Affaires francophones de la province.

Elle cumulera ce portefeuille avec celui des Soins de longue durée, qu’elle gère depuis 2024.

Je pense que la lentille des soins de santé va être vraiment prioritaire pour moi, dit-elle.

Je dois m’assurer qu’on va avoir des lits désignés francophones partout dans la province de l’Ontario dans les foyers de longue durée, et travailler avec la ministre de la Santé pour avoir des soins de santé primaires en français.

Elle veut s’assurer d’élargir l’accès aux services en français dans tous les domaines de santé.

C’est une plainte à la grandeur de la province. Elle connaît bien le système. J’espère qu’elle va utiliser ces ressources-là, commente la porte-parole en matière de santé du Nouveau Parti démocratique (NPD), France Gélinas.

Un poste qui exige une grande écoute

Natalia Kusendova-Bashta a été adjointe parlementaire de Caroline Mulroney pendant quatre ans.

Elle a appris le français toute jeune, et suit encore aujourd’hui des cours pour perfectionner sa maîtrise de la langue de Molière.

Natalia Kusendova-Bashta s’est levée pour répondre à une question en français, mardi, à l’Assemblée législative de l’Ontario.

Photo : Assemblée législative de l'Ontario

Elle indique que sa priorité, une fois en poste, sera de rencontrer les organismes de la francophonie pour mieux comprendre leurs besoins.

Ils me connaissent tous. J’ai eu beaucoup de textos, hier, du président de l’Assemblée de la francophonie ontarienne, des conseils scolaires francophones et d’autres organismes. Alors j’ai hâte […] de rencontrer tous les organismes et de parler de leurs priorités, dit-elle.

Une occasion manquée de nommer un Franco-Ontarien?

La députée libérale Lucille Collard estime que le travail de la ministre va exiger une grande écoute.

S’occuper des affaires francophones, c’est pas juste être capable de parler en français. […] Est-ce qu’elle a une bonne compréhension de la communauté minoritaire franco-ontarienne et tous les défis que ça implique?, demande-t-elle.

Le député néodémocrate Guy Bourgouin avoue qu’il s’attendait à ce que le poste soit confié au Franco-Ontarien Stéphane Sarrazin.

Stéphane Sarrazin est le député provincial de Glengarry-Prescott-Russell. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Frédéric Pepin

Ce dernier est le député de Glengarry-Prescott-Russell (une des circonscriptions les plus francophones de l’Ontario) et l’actuel adjoint parlementaire de Caroline Mulroney.

On travaille très bien avec la ministre qui a été nommée. [...] C’est juste qu’on a un Franco-Ontarien du côté du gouvernement. On ne le nomme pas comme ministre… Je pense que c’est une opportunité manquée, commente M. Bourgouin.

Sa collègue France Gélinas estime qu’il sera d’autant plus important pour la future ministre de perfectionner son français et de créer des liens dans la communauté.

Je travaille souvent avec elle, je sais qu’elle a le potentiel de faire tout ça, mais elle a beaucoup de travail devant elle, estime-t-elle.

Natalia Kusendova-Bashta doit entrer en fonction le 5 juin.