La danseuse de cerceaux Makhena Rankin-Guérin parcourt actuellement le Nord-Est de l’Ontario pour présenter des spectacles et des ateliers dans plusieurs écoles francophones de la région. Accompagnée de son frère Caleb Rankin-Guérin, aussi connu sous le nom de DJ Mkwa, elle mêle danse traditionnelle, musique contemporaine et messages de guérison culturelle.

Pour Angèle Beaudry, responsable des Premières Nations, des Métis et Inuit pour le Conseil scolaire catholique des Grandes Rivières, la présence de jeunes artistes autochtones, comme Makhena et Caleb dans les écoles représente une occasion précieuse pour les élèves.

On voit souvent les aînés transmettre la culture autochtone, mais là, on a une jeune femme avec son frère qui le font d’une façon contemporaine. Elle capte vraiment l’attention des jeunes , affirme-t-elle.

Le Conseil scolaire catholique des Grandes Rivières souhaitait offrir cette expérience à travers son vaste territoire scolaire.

On a un devoir de s’assurer que tous les élèves découvrent l’histoire, la culture et les perspectives autochtones , ajoute Angèle Beaudry.

Elle souligne qu’avec leurs performances alliant musique, danse et récits personnels, Makhena Rankin-Guérin et DJ Mkwa réussissent à créer un pont entre tradition et modernité tout en sensibilisant une nouvelle génération à la culture autochtone.

Une passion née dès l’enfance

Membre de la Première Nation Abitibiwinni, Makhena Rankin-Guérin possède des racines Anishinaabe et Algonquines du côté de sa mère, ainsi que des racines franco-canadiennes du côté de son père. La jeune femme de 23 ans pratique la danse autochtone depuis l’âge de deux ans.

J’ai commencé la danse de cerceaux à l’âge de 14 ans et je suis tombée en amour avec cette danse , raconte-t-elle.

Aujourd’hui, elle utilise cet art pour transmettre des messages importants aux jeunes.

La danse de cerceaux est une bonne façon de capter l’attention des gens pour ensuite faire passer des messages. J’utilise la danse pour éduquer les gens sur l’histoire autochtone et rappeler qu’il y a eu un moment où on n’avait pas le droit de pratiquer nos danses, nos chansons et nos cérémonies , explique-t-elle.

Transmettre des messages de persévérance

Au-delà de la performance artistique, Mme Rankin-Guérin souhaite aussi parler de persévérance, d’humilité et de compassion envers soi-même.

Quand j’étais au primaire, je parlais des pensionnats autochtones à mes amis et personne ne me croyait. J’avais demandé à faire un atelier en classe pour en parler et on m’avait dit non. Ça m’a vraiment marquée , raconte-t-elle.

Makhena Rankin-Guérin apprend aux jeunes certains pas de danse pour qu'ils puissent participer à des Pow-Wow.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Cette expérience a contribué à sa volonté de sensibiliser les jeunes.

La compassion envers soi, l’humilité et la persévérance, ce sont des choses que j’aurais aimé apprendre plus jeune. Aujourd’hui, j’espère que ça va aider d’autres jeunes dans leur parcours, dit-elle.

Selon elle, plusieurs spectateurs ressortent émus de ses ateliers et de ses spectacles.

Les gens retiennent beaucoup l’aspect médicinal de la danse. J’ai souvent des gens qui viennent me voir avec des larmes aux yeux après les représentations.

Une collaboration frère-sœur

La musique du spectacle est assurée par son frère Caleb, alias DJ Mkwa, qui produit une musique autochtone contemporaine spécialement conçue pour accompagner la danse.

C’est vraiment l’idée de ma sœur. Elle avait reçu une demande du Centre national des arts à Ottawa pour un spectacle musical et elle m’a demandé de créer la musique , explique-t-il.

Les deux artistes collaborent officiellement depuis environ trois ans, même si leur passion commune remonte à l’enfance.

Depuis trois ans, Makhena Rankin-Guérin danse au rythme de la musique de son frère, DJ Mkwa.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Quand on était jeunes, on faisait déjà des spectacles dans la cave chez notre grand-mère. Ma sœur dansait et chantait, puis moi je faisais de la musique , raconte Caleb Rankin-Guérin.

Le DJ affirme que leur objectif est de transmettre la bonne médecine .

Dans notre culture, la bonne médecine peut être la musique, la danse ou n’importe quoi qui aide quelqu’un à se sentir mieux. On veut utiliser nos talents pour partager des messages positifs et parler de notre culture , conclut le jeune homme de 19 ans.