La canicule qui a frappé l’Europe exceptionnellement tôt et avec une intensité inhabituelle cette année semble avoir entraîné une forte hausse du nombre de décès : selon des chiffres qui continuent d’affluer à travers le continent, plus de 10 000 personnes supplémentaires sont décédées au plus fort de la vague de chaleur par rapport à ce qui aurait été normalement prévu.

Les indicateurs de ce que les chercheurs appellent la « surmortalité » — c’est-à-dire la différence entre le nombre de décès normalement attendu et le nombre réel — ont atteint un pic fin juin, lorsque certaines régions d’Europe ont connu des températures record.

Cependant, il faut un certain temps avant d’avoir une vue d’ensemble de la situation et que de nombreux décès liés à la chaleur ne seront jamais officiellement enregistrés comme tels, soulignent les experts. Par exemple, une crise cardiaque, qui peut être provoquée par une exposition à une chaleur extrême, en particulier chez les personnes âgées ou souffrant de problèmes de santé sous-jacents, peut être simplement mentionnée comme telle sur un certificat de décès.

C’est un début d’été alarmant. Ces dernières années en Europe, plusieurs vagues de chaleur ont causé la mort de milliers de personnes. L’année 2003 reste toutefois la plus meurtrière en la matière, avec environ 70 000 décès.

La fréquence et l’intensité des vagues de chaleur sont amplifiées par le changement climatique, qui résulte de la combustion de combustibles tels que le charbon, le pétrole et le gaz.

Le centre de surveillance de la mortalité EuroMOMO, qui recueille des données d’une vingtaine de pays, a estimé à 14 260 le nombre de décès excédentaires toutes causes confondues pour la semaine se terminant le 28 juin, dont plus de 12 000 concernaient des personnes âgées de 65 ans et plus. Ce chiffre s’inscrit sur un total de 84 583 décès enregistrés cette semaine-là, sachant que les données des semaines précédentes et suivantes étaient nettement inférieures.

«Nous attribuons cela à la vague de chaleur qui touche un grand nombre de pays en Europe, et nous le faisons car il n’existe aucune autre explication évidente pouvant justifier une surmortalité aussi élevée à l’heure actuelle», explique Lasse Vestergaard, de l’Institut danois Statens Serum Institut, qui coordonne EuroMOMO.

Un excédent aussi élevé en une seule semaine est « tout à fait inhabituel », souligne-t-il.

EuroMOMO ne fournit pas de chiffres absolus pour chaque pays, mais a constaté les taux d’excédent les plus élevés en France, en Belgique et en Allemagne.

Les pays qui ont été les plus touchés par la canicule ont publié leurs propres estimations — qui ne suivent pas toujours la même méthodologie ni les mêmes calendriers.

Voici un aperçu des décès liés à la canicule signalés par différents pays:

• Allemagne | L’Institut Robert Koch, l’organisme allemand chargé de la lutte contre les maladies, a directement attribué 6830 décès à la canicule cette année jusqu’au début du mois de juillet, dont 6470 concernaient des personnes âgées de 65 ans et plus. Les températures en Allemagne ont atteint, à la fin du mois dernier, leurs niveaux les plus élevés depuis le début des relevés, avec un pic de 41,7°C enregistré le 28 juin, selon le Service météorologique du pays.
• Royaume-Uni | Le Met Office, l’agence météorologique nationale britannique, a déclaré que 2700 personnes seraient décédées de causes liées à la chaleur lors des vagues de chaleur qui ont touché l’Angleterre et le Pays de Galles en mai et juin. Parmi ces décès, environ 550 se seraient produits fin mai et environ 2200 fin juin. Cette année a battu les records nationaux de chaleur pour le mois de mai, avec 35,1°C, et pour le mois de juin, avec plus de 37°C.
• France | L’Agence de santé publique française a indiqué qu’il y avait eu au moins 2000 décès supplémentaires au cours de la semaine du 22 au 28 juin par rapport à la précédente, lors de laquelle les températures étaient déjà en hausse. La France a enregistré ses journées les plus chaudes de son histoire les 24 et 25 juin, lorsque Météo-France a annoncé que l’indicateur thermique national — une moyenne des températures quotidiennes mesurées dans 30 stations météorologiques — avait atteint 30°C. Plus de 40 % du territoire français a connu des températures maximales supérieures à 40°C.
• Espagne | Selon l’Institut de santé Carlos III, un organisme officiel espagnol de surveillance, environ 937 décès survenus en Espagne au mois de juin ont été attribués à la chaleur excessive. Le mois dernier a été le deuxième mois de juin le plus chaud jamais enregistré en Espagne, avec des températures supérieures de 3,2°C à la moyenne mensuelle habituelle, selon l’agence météorologique AEMET. Une vague de chaleur de cinq jours a vu les températures dépasser régulièrement les 40°C, a indiqué l’AEMET.
• Belgique | Selon Sciensano, l’institut de santé publique belge, 1747 décès supplémentaires par rapport à la normale ont été enregistrés pendant la vague de chaleur qui s’est étendue du 18 juin au 1er juillet. L’institut a précisé qu’«une certaine surmortalité est attendue lors des vagues de chaleur, tout comme lors des vagues de froid et des épidémies de grippe. Néanmoins, la vague de chaleur de juin 2026 se distingue par son ampleur exceptionnelle». Au plus fort de la vague de chaleur, une température de 35,5°C a été enregistrée le 26 juin, a indiqué l’institut météorologique IRM.
• Pays-Bas | Une première estimation du nombre de décès supplémentaires liés à la vague de chaleur de juin a révélé que les Pays-Bas ont enregistré 480 décès de plus que prévu, selon le service de santé publique. Cette hausse de la mortalité a été particulièrement marquée dans les régions de l’est et du sud, où les températures ont été les plus élevées. Le pays a enregistré sa température la plus élevée jamais observée en juin, le service météorologique néerlandais ayant relevé 36,8°C. Ce chiffre dépasse de plus d’un degré Celsius le précédent record, établi en 1947.