Helsing, Quantum Systems, Tytan, ARX Robotics… Autant de noms peu évocateurs de ce côté de l’Atlantique, mais qui sont pourtant en passe de révolutionner l’industrie de la défense. Ces start-ups allemandes, dont la majorité ont leur siège en Bavière, se spécialisent dans le drone, l’intelligence artificielle ou la fabrication d’armes autonomes. Aujourd’hui, elles sont en pleine expansion.

Helsing, par exemple, a annoncé le 13 juillet dernier avoir levé 2,5 milliards de dollars sur les marchés. Créée en 2021, l’entreprise munichoise spécialisée dans les drones et les logiciels de défense, est la start-up du secteur la mieux valorisée d’Europe, à hauteur de 25 milliards de dollars. Une de ses concurrentes, Quantum Systems, a quant à elle levé 1,7 milliard de dollars ces dernières semaines, portant sa valorisation à 11,2 milliards de dollars. Là encore, il s’agit d’une entreprise dont le siège social se situe dans la région de Munich.

Depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine en février 2022, l’innovation dans le domaine militaire a atteint un niveau sans précédent. Et cette innovation est notamment venue de Bavière, région phare de l’industrie de la défense allemande, qui connaît ces dernières années une croissance historique.

« Depuis 30 ou 40 ans en Bavière, une attention particulière a été accordée à l’éducation, à la recherche au sein des institutions publiques et privées, à la mise en avant des hautes technologies et à la promotion de l’innovation, explique Florian Holzapfel, directeur de l’Institut des systèmes dynamiques de vol à l’Université technique de Munich (TUM). Beaucoup d’argent a été investi dans tous ces domaines, et c’est pour cette raison que la région de Munich enregistre une très grande densité d’entreprises de technologie, et pas seulement dans le secteur de la défense. Cette densité est aussi un facteur important du succès actuel. »

Un écosystème qui repose sur l’innovation

Clé de l’innovation, la recherche est un élément central de la stratégie bavaroise. L’Allemagne compte deux universités gérées par la Bundeswehr, les forces armées allemandes. L’une est située dans le nord du pays, à Hambourg, l’autre à Munich, où elle travaille main dans la main avec le privé pour tester de nouveaux produits et applications militaires.

Signe de l’émulation actuelle dans le secteur, l’Université technique de Munich (TUM), l’Université de la Bundeswehr de Munich ainsi que 16 partenaires industriels ont lancé en 2026 la TUM Security and Defense Alliance. Ce pôle stratégique d’innovation vise à renforcer la souveraineté technologique et les capacités de défense de l’Europe.

Par ailleurs, le ministère allemand de la Défense a inauguré en février dernier un nouveau centre d’innovation de la Bundeswehr à Erding, en banlieue de Munich. Son objectif est d’intégrer les technologies développées par les jeunes pousses beaucoup plus rapidement au sein des troupes.

Autant d’exemples récents d’initiatives mises sur pied pour accompagner le développement d’un écosystème de défense en Bavière, qui favorise et promeut les jeunes entreprises.

« Nous avons des centres d’incubation qui permettent par exemple, quand des étudiants ont des idées, de les accompagner jusqu’à la réalisation de leur projet. Nous avons aussi des programmes de financement performants pour permettre à cet écosystème de se développer », souligne M. Holzapfel, qui compte parmi les grands spécialistes de l’industrie des drones en Allemagne.

Et les chiffres parlent d’eux-mêmes. En Bavière, land de 13 millions d’habitants, ce sont 45 000 à 50 000 personnes qui travaillent dans le secteur de la défense. À titre de comparaison, le secteur employait 8 500 personnes au Québec en 2022. Au total, le secteur génère une valeur ajoutée d’environ 15,3 milliards de dollars, contre 4 milliards au Québec. Des études estiment que l’augmentation des dépenses de défense à 3 % du PIB en Allemagne pourrait créer jusqu’à environ 200 000 emplois supplémentaires dans le pays. De quoi notamment compenser la perte de vitesse du secteur automobile.

Le coup d’accélérateur ukrainien

Si la croissance de l’industrie bavaroise de la défense ne date pas d’hier, le déclenchement de la guerre en Ukraine en 2022 lui a donné un coup d’accélérateur, Berlin étant l’un des plus proches alliés de Kiev. Dès le début du conflit, le gouvernement a ainsi débloqué 160 milliards de dollars pour aider les entreprises allemandes qui s’impliquent pour l’Ukraine.

Les entreprises des deux pays ont multiplié les coentreprises (joint-ventures) pour coproduire des drones et du matériel militaire. Quatre d’entre elles, Quantum Frontline Industries, Auterion & Airlogix, Wingcopter & TAF Industries et Quantum WIY Industries, sont situées à Munich.

« Avec la guerre en Ukraine, les banques, le gouvernement, nos universités, et tous les acteurs de l’industrie n’avaient pas de réticence à travailler avec l’industrie militaire, comme c’est le cas dans d’autres provinces », avance M. Holzapfel.

La Bavière avait donc une longueur d’avance, car l’environnement était déjà prêt à répondre rapidement aux besoins de l’Ukraine.

« De nombreuses compagnies, comme Avilus ou Quantum Systems, existaient déjà avant la guerre en Ukraine, portées par le domaine civil. Sans cet environnement, ça aurait pris des années à certaines entreprises pour se lancer. La guerre en Ukraine a été pour elles un levier majeur, mais elles étaient déjà là. »

La collaboration à l’effort de guerre ukrainien a permis d’accélérer considérablement la recherche et le développement, les cycles d’innovations ayant été considérablement raccourcis. On parle désormais en semaines pour les logiciels, et en mois pour le véhicule en tant que tel.

Un cadre légal favorable

« Une des choses importantes [pour expliquer le succès de l’industrie bavaroise de la défense], c’est la volonté politique. Les gouvernements sont très aidants. Les entreprises apprécient ça, elles s’installent ici pour profiter de cet écosystème », explique Maximilian Epp, conseiller pour le secteur de la sécurité et de la défense à l’IHK de Bavière, l’équivalent de notre Chambre de commerce et d’industrie.

Déjà tête de file dans le pays en matière de défense, la Bavière a donné un nouveau coup d’accélérateur en avril dernier, en adoptant une loi visant à lever les derniers freins au développement industriel dans le secteur.

« Si une entreprise veut grandir, elle n’a plus besoin par exemple de se conformer à des lois environnementales ou sur le patrimoine. Si elle est certifiée comme une entreprise “de défense”, elle bénéficie d’une sorte de priorité au nom de la sécurité nationale, avance M. Epp. Puisqu’on a le soutien politique, la Bavière est plus attractive que les autres länder allemands. Ici, c’est “Go for it !”, ça a toujours été comme ça. Les autres provinces nous envient. »

Si le gouvernement de Bavière encourage les entreprises à s’établir dans le land, le gouvernement fédéral n’est pas en reste. En mars 2025, le parlement allemand, le Bundestag, a voté pour une loi visant à assouplir les possibilités d’endettement du gouvernement, afin de couvrir les dépenses supplémentaires en matière de défense.

« Le ministère de la Défense peut dépenser désormais autant d’argent qu’il le veut », souligne Maximilian Epp.

De plus, pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, Berlin s’est doté en 2026 d’une stratégie militaire. Cette feuille de route expose notamment comment la Bundeswehr doit devenir l’armée conventionnelle la plus puissante d’Europe d’ici 2039. De quoi stimuler toute une industrie.