Entré officiellement en poste au début avril, le nouveau directeur général de l'Opéra de Québec, Laurent Patenaude, a du pain sur la planche. Avec son complice à la direction artistique, Jean-Marie Zeitouni, il doit non seulement jongler avec des finances précaires, mais surtout attirer de nouveaux adeptes.

Dans la rue, l'art lyrique est encore perçu comme étant réservé à une élite. Il y a un peu la perception que c'est pour les gens qui ont plus d'argent, qu'il faut bien s'habiller croit la passante Éliane Lepage, questionnée par Radio-Canada.

Le frein financier est aussi bien réel pour une jeune génération qui n'a pas le réflexe de consommer ce type de spectacle. Je pense que c'est quand même un peu cher [...] je vais plus genre au théâtre qu'à l'opéra , renchérit Camille Noël alors que pour le public de 30 ans et plus, une place peut coûter jusqu'à 130$.

Pour Laurent Patenaude et son équipe, le défi est de convaincre les futures générations et les familles que l’opéra peut être une expérience humaine forte et actuelle.

On veut offrir aux gens un moment où ils décrochent de leur téléphone pendant deux ou trois heures pour vivre quelque chose ensemble.

Pour rendre l'opéra plus accessible, l’institution entend multiplier les initiatives auprès du public. Des rabais ciblés, pour les 16 ans et moins au coût de 30$, mais aussi des invitations gratuites aux générales pour les écoles et de nouvelles stratégies de médiation culturelle font partie du plan de match. Mais surtout, l’Opéra veut désormais sortir de ses murs.

Laurent Patenaude nommé à la direction de l'Opéra de Québec

Photo : Stéphane Bourgeois

Parmi les nouveautés de la saison 2026-2027, l'Opéra de Québec présentera un grand concert en plein air à la Place Jean-Béliveau le 2 août. Le concert de l'Orchestre symphonique de Québec présenté l'an dernier au même endroit avait d'ailleurs été un succès.

Ce que je souhaiterais c’est avoir 20 000 personnes à cet événement-là , lance le directeur artistique de l'Opéra de Québec, Jean-Marie Zeitouni.

Le concert mettra en vedette une centaine d'artistes sur scène, qui interpréteront des airs connus. L’objectif est simple : faire découvrir l’opéra dans un contexte festif et décomplexé, et ultimement, convaincre ces curieux d'acheter un billet pour venir voir une véritable production en salle.

Le 15e Festival d’opéra de Québec, présenté du 21 juillet au 2 août, s’invitera d’ailleurs un peu partout dans la ville de Québec, des bibliothèques jusqu’aux parcs de quartier.

Miser sur l'humain

Le nouveau directeur général croit également que l’opéra et l’art vivant pourraient devenir encore plus pertinents dans une époque dominée par les écrans et l’intelligence artificielle.

Du côté artistique, Jean-Marie Zeitouni souhaite lui aussi briser certaines perceptions associées à cet art.

Il y a vraiment une connexion qui se fait direct. Ça va générer des émotions chez les gens, faire réfléchir, nourrir un peu l’espace intérieur en nous.

Cette volonté de rapprochement avec le public se reflète aussi dans les œuvres choisies pour la programmation régulière. Jean-Marie Zeitouni souhaite mettre de côté l’image poussiéreuse parfois associée à l’opéra.

Cette photo prise en 2023 montre les Brigades opéra et opérette qui présentent des œuvres entières dans plusieurs parcs de Québec dans le cadre du Festival d'opéra de Québec.

Photo : Radio-Canada / Gabrielle Morissette

Là c'est des vrais personnages, donc c'est pas le roi de ci ou le roi de ça. C'est Tosca, c'est des religieuses carmélites, etc ajoute Jean-Marie Zeitouni, le directeur artistique et musical.

Il propose des histoires plus humaines, capables de toucher un large public. Selon lui, l’opéra doit avant tout provoquer des émotions.