Le gouvernement ontarien place le Collège Conestoga sous tutelle, alléguant de « graves problèmes de gestion financière et de gouvernance », et nomme une administratrice à sa tête.

Le ministre des Collèges et Universités, Nolan Quinn en a fait l’annonce jeudi après-midi. Le conseil des gouverneurs a été relevé de ses fonctions immédiatement.

Le ministre Quinn s’en est pris à l’ancien président de l’établissement, John Tibbits, dans une mêlée de presse peu après.

Son indemnité de départ représentait 83 fois son salaire mensuel, a-t-il dit. C'est une somme considérable et c'est scandaleux, surtout parce que cette institution a procédé au plus grand nombre de licenciements, soit 500 .

La province reproche au conseil des gouverneurs d’avoir approuvé plusieurs dépenses inacceptables, y compris :

• une augmentation salariale de 55 % pour John Tibbits, portant sa rémunération à plus de 636 000 $ en 2024 ;

• une indemnité de départ équivalant à 83 fois son salaire mensuel ;

• un voyage en Italie d’une valeur de 23 000 $ effectué par trois hauts dirigeants, ainsi que d’autres voyages semblables, pour lesquels le collège a payé des billets d’avion en classe affaires et de « l’hébergement de luxe » ;

• des dépenses répétées, telles que 1300 $ pour un repas pour les membres du personnel, dont 50 % du montant avant taxes correspondait à de l’alcool.

John Tibbits devait terminer son mandat comme président au mois de décembre, mais il a quitté ses fonctions abruptement en janvier dernier.

John Tibbits eu des propos peu élogieux envers un autre président de collège en 2024. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Carmen Groleau

Dans un courriel aux étudiants et au personnel, la présidente intérimaire, Norma McDonald Ewing, affirme avoir été informée jeudi après-midi de la mise sous tutelle de l’établissement.

Je tiens à rassurer l'ensemble de notre communauté : les activités quotidiennes de Conestoga se poursuivront normalement. Les étudiants, les enseignants et le personnel ne doivent s'attendre à aucune perturbation des programmes, des services ou des aides proposées, a-t-elle affirmé.

Un audit, une administratrice

La province dit avoir déclenché un audit au Collège Conestoga l’année dernière après avoir été informé de l’augmentation salariale de M. Tibbits.

Cette enquête est d’ailleurs toujours en cours, indique le ministre Quinn, qui assure toutefois qu’aucun autre établissement postsecondaire ne fait présentement l’objet d’un examen similaire.

[Conestoga] constitue une exception pour le moment, mais s'il y a d'autres établissements qui n'investissent pas directement dans les étudiants, nous n'hésiterons pas [à intervenir], a-t-il dit en mêlée de presse.

Les présidents des sections locales du syndicat de la fonction publique ontarienne représentant le personnel de soutien et la faculté de l’établissement disent ne pas avoir été mis au courant de l’audit provincial.

Je suis furieuse, affirme Vikki Poirier, qui représente le personnel de soutien syndiqué. J'aimerais consulter cet audit. Où se trouve-t-il ? Comment y accéder ? Comment le consulter ?

Le campus principal du Collège Conestoga a connu une explosion du nombre d'étudiants étrangers grâce à un recrutement agressif. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Nick Iwanyshyn

Le ministre Quinn ne s’est pas immédiatement engagé à publier les résultats de l’examen, une fois celui-ci terminé.

Le Collège Conestoga a procédé à plusieurs centaines de mises à pied en 2025. Au bord du gouffre financier, de nombreux établissements ontariens similaires ont supprimé des programmes et remercié des employés l’année dernière.

L’administratrice nommée à la tête du collège, Linda Franklin, est l’ancienne PDG de Collèges Ontario, l’organisation qui représente les 24 collèges publics ontariens.

Avec des informations de Kate Bueckert, de CBC News