Des panneaux solaires feront leur apparition dans plusieurs secteurs du Nord de l’Ontario au cours des prochaines années. Dans le cadre de la modernisation de la capacité d’énergie en Ontario, la Société indépendante d’exploitation du réseau d’électricité ( SIERE) a octroyé des contrats de 20 ans à 14 différents projets, dont une douzaine de centrales solaires.

Parmi les projets sélectionnés, les Premières Nations de Matachewan et de Garden River ont signé des ententes de participation égale dans des plans de parc d’énergie solaire avec l’entreprise française Neoen. Les deux communautés deviendront alors des coactionnaires des centrales.

Jason Batise, le directeur général du conseil tribal de Wabun, une organisation qui représente cinq Premières Nations, pense que l’initiative sera accompagnée de retombées économiques pour les membres de la communauté.

Le directeur général du conseil tribal de Wabun, Jason Batise, indique que les projets d’énergies renouvelables en Ontario doivent être réalisés en partenariat avec les Premières Nations. (Photo d'archives)

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De plus, l’énergie solaire éloigne la communauté de sa dépendance aux combustibles fossiles.

Cela répond aux objectifs officiels de notre Première Nation, soit de soutenir les gestionnaires de l’environnement ou aborder les problèmes, comme le réchauffement climatique et les dommages environnementaux manifestes. Nous apportons ainsi notre contribution, dit-il.

Il souligne parallèlement que les revenus pour la communauté ne proviendront plus majoritairement du secteur minier.

Dans un communiqué, Karen Bell, cheffe de la Première Nation Garden River, souligne que le partenariat avec l’entreprise française représente une approche qui promeut la souveraineté économique de sa communauté, au sein du secteur énergétique.

Ce projet représente bien plus que de la simple production d’énergie. Il reflète notre responsabilité, en tant qu’Anishinaabe, de prendre soin de la terre tout en créant des occasions concrètes pour notre communauté et les générations futures. Grâce à ce partenariat avec Neoen, nous ne sommes pas seulement des participants, mais des décideurs, des copropriétaires et les gardiens de la transition énergétique propre, déclare-t-elle dans le communiqué.

Le projet de Garden River à environ 55 kilomètres de Sault-Sainte-Marie, serait la plus grande centrale solaire en Ontario, pouvant générer près de 200 mégawatts d’énergie.

Pour sa part, la centrale électrosolaire appartenant en partie à la Première Nation Matachewan pourrait produire jusqu’à 50 MW.

Selon Benoit Pinot de Villechenon, directeur de Neoen en Ontario, les deux projets fourniront de l’électricité au réseau provincial à un prix qu’il qualifie de  compétitif .

 Ils produiront environ 475 gigawatts heures par an, ce qui correspond à la consommation de 50 000 foyers en Ontario , précise-t-il.

La première pelletée de terre est prévue d’ici le début de 2028. La construction des multiples projets devrait être terminée dès l’année 2030, et devrait alimenter près de 350 000 foyers, selon le gouvernement ontarien.

Selon la SIERE, le besoin d’énergie en Ontario pourrait grimper de 90 %, dès l’année 2050.

 Je pense que l’Ontario aura besoin de tout le monde pour participer à cet effort et je suis convaincu que les renouvelables, et en particulier les projets solaires sont une très bonne façon de remplir cet objectif provincial avec encore une fois de l’électricité verte , explique M. Pinot de Villechenon.

Pour l’instant, l’organisme provincial note que l’énergie solaire représente environ 1 % de la capacité de stockage d’électricité en Ontario.