À 73 ans, le Dr James Irvine de La Ronge s’entraîne pour son prochain triathlon Ironman, illustrant l’engagement exceptionnel de sa famille qui conjugue médecine de proximité, sport d’endurance et bénévolat communautaire.

Alors que la plupart des gens ralentissent à 70 ans pour profiter de la retraite et des loisirs, on pourrait s’attendre à ce que le Dr James Irvine en fasse de même après des décennies de travail en médecine familiale et en santé publique. Au contraire, ce médecin de La Ronge est toujours occupé à s'entraîner pour son prochain triathlon Ironman. C'est un exploit de taille dans une ville qui ne possède pas de piscine.

Au fil des ans, il a dû faire preuve de créativité dans son entraînement pour cette course d'endurance de 226,3 km, pratiquant la raquette sur des lacs gelés, le ski, la randonnée et le vélo à pneus surdimensionnés (fat bike) sur les sentiers forestiers, tout en jonglant avec son travail de consultant bénévole continu en santé publique.

C’est excellent pour gérer les hauts et les bas quotidiens de la vie, a déclaré Irvine, expliquant qu'il a été inspiré à commencer l'entraînement pour un Ironman après avoir atteint 60 ans.

Cela me fait simplement me sentir mieux. C'est aussi une excellente façon de participer, de rencontrer d'autres personnes et de se mettre au défi.

Trudy Connor, à gauche, et le Dr James Irvine, tout à droite, ont décidé de s’installer à La Ronge. Aujourd’hui, leurs fils Jeff et Daniel pratiquent la médecine dans la communauté, aux côtés de leurs épouses Stephanie Young et Elliot Wilkinson (non représentées). Toute la famille participe à des activités sportives, notamment le judo.

Photo : Radio-Canada / Janani Whitfield

Entre soins, sport et engagement local

Il n'est pas le seul membre de sa famille à se consacrer à toutes les formes de santé. Ses deux fils, Jeff et Daniel, sont également médecins, tout comme leurs épouses. Tous les cinq travaillent à La Ronge et dans les environs, et intègrent l'activité physique dans leur vie quotidienne, ce qui va bien au-delà de leur entraînement pour des courses comme l'Ironman.

Les membres de la famille parcourent les communautés et les cliniques du Nord pour prodiguer des soins. Mais on peut aussi les trouver en train d'enseigner le judo au gymnase local, de faire du bénévolat pour soutenir les événements de ski, de travailler à l'entretien des sentiers récréatifs locaux et de mettre des vélos à pneus surdimensionnés à disposition à la patinoire locale.

Il n'était pas évident au départ que La Ronge serait l'endroit où Irvine et sa famille s'installeraient. Originaires d'Estevan, lui et son épouse ont travaillé en Inde et en Papouasie-Nouvelle-Guinée après ses études de médecine, avant que l'occasion de travailler à La Ronge ne se présente.

Nous avons adoré La Ronge parce que nous y étions venus pendant nos années universitaires pour faire du canot en été, se souvient-il. Le couple a fini par y passer les quatre décennies suivantes, élevant ses enfants et ses petits-enfants dans cette communauté nordique.

Dans sa jeunesse, Daniel Irvine regardait les gens s'approcher de son père pour le remercier de ses services, voyant par lui-même l'impact considérable que la médecine pouvait avoir sur les gens. Mais c'était aussi de grandes chaussures à chausser, alors j'ai en quelque sorte fui la médecine pendant longtemps, a-t-il confié.

Aujourd'hui, il s'épanouit pourtant dans l'éventail de la médecine qu'il pratique, qu'il s'agisse des besoins courants des patients, d'un accouchement ou d'une intervention sur un accident de voiture. L’ambiance de petite ville est une chose très importante pour moi — voir des gens que je connais, pouvoir contribuer à la communauté. Et puis le lien constant avec la nature était aussi très importante pour moi.

Bien que les membres de la famille aient repoussé leurs limites physiques pour atteindre leurs objectifs athlétiques, Daniel Irvine affirme que ce qui lui reste vraiment à l'esprit, ce sont les liens qu'ils ont tissés avec les gens de la communauté au cours de décennies de service.

Lorsque son épouse se rend à la clinique de Stanley Mission, un monsieur vient toujours la voir pour lui remettre un paquet de filets de poisson frais, en disant : Celui-ci est pour votre famille. Et celui-là est pour vos beaux-parents parce que votre beau-père a changé ma vie, raconte Daniel.

Alors qu'il partage cette anecdote, il regarde son père, dont les yeux se remplissent de larmes en entendant sa vie ainsi reflétée à travers le regard de son fils. Il a peut-être fait une carrière et une vie marquées par un mouvement constant, mais, pour cet instant précis, le Dr James Irvine reste immobile, frappé par l'émotion.

Avec les informations de Janani Whitfield et d'Aishah Ashraf